Священный союз

— Подождите, граф, — не спешил исполнять просьбу графа посол, — вам не следует так резко тратить столь огромную сумму. Вы вполне можете погасить часть долга, а остальные деньги потратить на развитие своего графства. А это вам жизненно необходимо, учитывая, какие вы трудности испытываете последнее время.

— Испытывал. — Подчеркнул граф именно прошедшее время. — Но сейчас эти трудности остались в прошлом. Мои реки вновь судоходны, рыбаки вновь могут ловить рыбу. Думаю, теперь моё графство вновь сможет развиваться.

— Я так понимаю, все ваши надежды возложены на того, кого вы знаете всего несколько дней? — Серьёзно спросил посол, глядя прямо в глаза графу. — На того, кто без вашего согласия разместил в графстве свои войска? На того, кто за год с небольшим захватил огромные территории, беспощадно истребляя любое сопротивление? Граф, скажите, вы действительно верите ему? Вы пока ещё граф и можете спасти свою страну от превращения в протекторат. Мы готовы снизить ставку по вашему кредиту, отказаться от части положений в договоре по долгу.

— Неужели те, кто лишил меня фактически всей власти в моём же графстве, могут убедить меня в своих доброжелательных побуждениях? — Скептически усмехнулся граф, хотя слова посла смогли посеять в нём зерно сомнений.

— Мы не хотим нового Байрагана. — Хмуро произнёс Мийнар. — Вы же хорошо знаете историю, граф, и всегда этим славились. Неужели вы можете допустить, чтобы ваше графство стало оплотом нового узурпатора, который в безумной жажде власти готов захватить весь континент и предать мечу сотни тысяч жизней? Его армия уже здесь, а ведь с официального визита прошла всего неделя. Это значит, что его армия давно была здесь и просто выжидала. Вдобавок ко всему наш с вами общий друг граф Маронский сообщил мне недавно, что в один из его крупнейших портов вошли несколько военных кораблей под гардариканскими флагами. И хотя с виду это торговые корабли, но практически каждый моряк в том порту легко определил, что эти корабли переделаны под военные нужды. Ко всему прочему поползли слухи, что на этих кораблях находятся мощнейшие магические артефакты. Ситуацию усугубляет случай, когда один из магов ранга «архимаг» пытался проникнуть на корабль и узнать, что там за артефакты, и был почти мгновенно убит.

Посол выдержал паузу, давая графу осмыслить всё сказанное. Граф Тилинский уже стал серьёзно сомневаться в своём здравомыслии, ведь он и вправду позволил правителю не с самой однозначной репутацией фактически расположиться, как у себя дома, в графстве Честрик. Плюс все эти странности…

— Вы ведь понимаете, граф, что убить мага такого ранга мгновенно под силу только очень могущественному заклинателю. Или просто сильному магу, у которого есть очень мощный магический артефакт. — Мийнар явно намекал, что артефакт есть, и благодаря ему гардариканские маги становятся непобедимыми. А это значит, что если самозваный император гардариканский решит что-то взять, то возьмёт это силой.

«Господин» — Раздался в голове Глеба, слушавшего весь разговор с помощью спрятавшихся в зале, где сидели граф и посол, вампиров, — «Мы не можем проникнуть в сознание посла. Он слишком хорошо защищён».

«Как это может быть?» — Удивился Глеб. Его вампиры в головы даже сильных магов залезали без проблем, а тут какой-то посол.

«Посол защищён сильной, незнакомой магией. Она очень сильна похожа на магию жизни, только действует по-другому» — Ответил вампир. — «Возможно, Гремиран дель Дивириан смог бы справиться с этой защитой, но не мы. Просим прощения, господин».

«Всё хорошо» — ответил Глеб, нахмурившись. Неприятная догадка посетила его. Видимо, главный антагонист Гардарики также начал распространять своё влияние на другие стороны. — «Ничего не предпринимать».

Император поднялся со своего места. Он в это время находился в коридоре неподалёку от закрытого зала заседаний, удобно расположившись в кресле напротив большого витражного окна. Вздохнув, Глеб быстрыми шагами отправился на закрытую встречу. Встретившиеся на пути гвардейцы графа без вопросов пропускали могучего воина, и потому уже через две минуты он оказался у дверей в зал.

Посол едва не подпрыгнул, когда тяжёлые двери открылись, и в помещение вошёл, тяжело наступая на каменный пол, император, которого посол так долго хаял. Невообразимая наглость, но посол больше всего испугался, что узурпатор просто прикончит и посла, и графа. Но, вопреки самым худшим ожиданиям, Глеб Белый Волк доброжелательно улыбнулся и присел на свободное место между графом и Мийнаром.

— Извините, что прерываю ваш закрытый разговор, думаю, он сможет подождать. Граф, вы уже закрыли свой долг? Нет? Что же, с этим тянуть нельзя. Думаю, господин посол согласится всё-таки закрыть этот вопрос, чтобы мы могли перейти к равноправному сотрудничеству?

— Прошу прощения, но этот вопрос нельзя решить так резко… — начал было Мийнар, но император перебил его.