Священный союз

— У занов есть очень много сокрытых залежей драгоценных камней и редчайших металлов, но мало кто выдержит суровые условия тех мест и будет тебе верным до последнего. — Ответил Глеб, улыбнувшись. — Я убил сразу двух зайцев, сослав на север адептов культа. Как оказалось, достаточно было моего приказа и небольшого контроля со стороны разведчиков. Вскоре боги окончательно перестанут мне мешать, а служители храмов уже к нам благосклонны.

— Ну, раз уж всё хорошо, давай больше не будем вспоминать твою императорскую работу? — Попросила девушка. Глеб ответил согласной улыбкой.

Время пролетело слишком быстро, и вот уже настало время праздника. Во дворец стали прибывать большие ханы и другие приглашённые гости, Каган уже занял своё место на троне, и Айанне пора было тоже присоединиться к большому празднику.

Девушка очень удивилась, когда узнала, что Глеб ничего не знает о празднике. А Каган не знает, что второй человек, в честь которого вообще отмечается этот день, во дворце. Айанна просто вздохнула, в очередной раз напомнив себе, кто её муж. Выйди она замуж за какого-нибудь большого хана, и пришлось бы привыкать к каждому визиту, как к чуть ли не празднику. Ханы, пусть и отличаются от северных лордов во многом, также осознают свою важность и не устают о ней напоминать.

— Может, не пойдём на праздник? — Спросила Айанна Глеба, который даже не думал переодеваться во что-либо.

Разве что он взял у одного из величей клинок, ибо являться к Кагану безоружным равно оскорблению и признанию себя недостойным. Это тоже кардинальное отличие степных жителей от северных. Если явиться на приём к герцогу с оружием, то можно считать, что место в темнице, если не на плахе, получено.

На фоне своей великолепный жены Глеб выглядел не высокородной персоной, а телохранителем. Но это лишь для тех, кто не знал личности императора. Ханы увидят в нём того, кто сокрушал огромные армии и города, человека, способного сокрушить самого могущественного мага мира. Того, кто своим союзом принёс каганату годы процветания.

— Мы можем пропустить эти бессмысленные поклоны и сразу попасть в праздничный зал. — Предложила Айанна.

— Традиции важнее всего, дорогая, и потому нам не стоит их нарушать. — Ответил, улыбнувшись, Глеб. — Или ты стесняешься идти с простолюдином?

— Из тебя простолюдин точно такой же, как из этого дворца трактир. — Усмехнулась девушка.

— Три года назад ты бы так не сказала, — ответил с той же улыбкой Глеб, — я понимаю, чего ты не хочешь. Неужели ты за последнее время так возненавидела высокородных подданных твоего отца?

— Они перестали быть теми, кем раньше. — Ответила Айанна, нахмурившись. — И говорили они плохие вещи, слишком плохие, чтобы я когда-либо простила их.

— В таком случае плевать на эти традиции. — Кивнул серьёзно Глеб. — Веди, звезда моя путеводная.

Айанна провела Глеба через множество коридоров дворца и наконец вывела в последний. В дальнем конце была дверь, пройдя через которую, окажешься прямо за троном в праздничном зале. Даже здесь можно было услышать музыку и голоса. Праздник начался.

— Ну что, принцесса, готова к празднику? — Улыбнулся Глеб. Айанна не была так весела, и только крепче сжимала руку мужа. — Не беспокойся, пока я здесь, с тобой даже боги не смогут сделать что-то плохое.

Айанна посмотрела в глаза Глебу. Он наклонился и поцеловал её. Девушка улыбнулась и, обняв мужа, прошептала:

— Я знаю.

* * *

— Приветствую тебя, старый друг Байгарат, да не споткнётся конь под тобой и да поддержат тебя боги во всём! — Произнёс Каган, поприветствовал одного из самых влиятельных ханов Каганата, по совместительству, своего близкого друга.

— Да сияет солнце над твоим дворцом, Йасет, и да одарят тебя боги величайшей мудростью! — Ответил тем же мужчина в возрасте, до сих пор не утративший всех своих лучших умений и талантов. — И пусть слава таких же великих побед будет с тобой и твоим мечом долгие десятилетия.

— Только если ты поддержишь меня своим плечом. — Улыбнулся Каган и спустился к хану, крепко его обняв. А потом уважительно поклонился его жене, мудрой и когда-то очень красивой женщине, сохранившей к преклонным годам своё благородство и стать. — Ты всё так же прекрасна, Елги.

Большой хан Байгарат посмотрел за спину Кагану и поклонился. Его жена сделала реверанс, так же поклонившись. Удивлённый Каган обернулся, и увидел свою прекрасную дочь. Она гордо и уверенно шла навстречу, сопровождаемая своим мужем, великим императором и победителем.

— Добрый вечер, Каган. — Кивнул Глеб. — Приветствую вас, господин Байгарат, и вас, прекрасная Елги.

— Удивлён, что вы помните меня, ваше величество. — Ответил большой хан, выпрямившись.

— Прошло не так много времени с той битвы, где вы поддержали мою гвардию своей несравненной кавалерией и бились со мной плечом к плечу. — Ответил Глеб, кивнув. — Я такого не забываю.

— Здравствуй, Глеб. — Улыбнулся Каган. — Ты почему не предупредил? Мы столько времени не виделись, я бы обеспечил тебе достойную встречу.

— Благодарю вас, но это ни к чему. — Ответил с той же вежливой, но достаточно искренней улыбкой император.