Святая Мария

Лаваль, которого использовали, как может самый достоверный источник информации о многих иностранных портах и о том, что в них творится, охарактеризовал положение в Дурбане, как "редкостный бардак". Имелось в виду, что после долгих заигрываний с весьма агрессивными племенами местных зулусов, бурам лет тридцать-сорок назад, наконец, удалось договориться с ними о замирении, в результате чего здесь возникла республика Наталь. Но британцам существование под боком независимой бурской территории, в то время, как они всей мощью своих экспедиционных сил сводят под корень буров капской колонии, было совершенно не нужно. И буквально лет десять назад, им удалось натравить на Наталь местных вождей, которых поддержали регулярные английские войска и фактически власть в Натале сменилась, а бывшие натальцы оказались либо в земле, либо в организованной англами местной каторге. Но формально британцы оставили здесь всё по-прежнему, даже кажется мэр города здесь голландец по происхождению. И теперь Дурбан вроде бы столица независимой бурской республики Наталь, без независимости и буров, куда сейчас везут из Индии, особенно из самых проблемных северо-западных провинций, всех, кому определили наказание в виде каторжных работ, что английские суды в колониях отвешивают не скупясь и сроки начинаются с двадцати-двадцати пяти лет. Хоть в двадцатом веке рабство отменили, но мы ведь помним про джентльмена, который может сколь угодно прихотливо менять правила, так что здесь это теперь просто называется каторга, а вместо рабов каторжане. А порт на этом фоне сохранил свой условно нейтральный статус, и сюда охотно заходят отстояться или бункероваться перед или после долгого перехода через Индийский океан. Особенно если не желают заходить к англам в Капскую колонию и её Капштадт, Порт-Элизабет или Ист-Лондон, или к французам в Сен-Дени или Мадагаскар, на чём англы успешно наживаются, для чего старательно поддерживают видимость сохранённого здесь "статус кво". А то, что Николай ошибся считая, что Дурбан относится к мятежному Трансваалю, так в этом нет особенного криминала, потому что в существующем здесь слоёном пироге разбираться, ни разу не ступив на здешний берег, невозможно. А остатки борющегося Трансвааля, Оранжевой республики и прочих бурских территорий, на которых буры, упивающиеся своей свободой и независимостью вместо того, чтобы совместными усилиями дать отпор невеликим по существу силам англичан, практически создали все условия для их уничтожения поодиночке. И в результате сейчас британская Капская колония, когда-то едва уцепившаяся за кусочек Капского мыса, теперь контролирует уже практически весь юг Африки и "самые большие в мире месторождения алмазов и золота", добавила уже я про себя. Вот представитель этого марионеточного правительства сейчас и карабкался на наш борт.

После взаимных приветствий:

— Господин адмирал, могу ли я поинтересоваться целью вашего визита в наш порт?

— Нам требуется бункеровка, — было заметно, как воспрял духом местный чиновник:

— Это вам потребуется согласовать с администрацией порта и если они изыщут такую возможность, тогда… — не давая договорить, Николай перебил:

— Нам этого не требуется! Что вас ещё интересует?

— Позвольте! Как это не требуется? Вы же не хотите сказать… — в местной духоте лицо его моментально покрылось капельками пота.

— Всё, что я желаю, я говорю! Не больше и не меньше! Вам это, надеюсь, понятно?

— Но вы же сказали…

— Я сказал, то, что сказал! Вы начинаете утомлять меня своей непонятливостью. Что вас ещё интересует? И поберегите моё время!

— Раз вам не нужно согласование с портом, могу ли я узнать ваши дальнейшие планы?!

— А вы не забываетесь?!

— Я просто хотел узнать…

— С каких это пор у командира военного корабля гражданские начали требовать отчёта в его планах? Я окончательно убеждаюсь, что здесь совершенно не дают себе труда соблюдать международные договоры и законы!

— Мы соблюдаем законы!

— Но видимо случайно забыли, что на трое суток любой, тем более военный корабль, нейтральной страны может находиться в любом порту и не важно, что является причиной, желание укрыться от непогоды или дать отдохнуть своему экипажу! Тогда на основании КАКИХ законов вы смеете задавать такие вопросы на борту корабля флота Российского императора?

— Ой! Простите! Вы вероятно меня не так поняли…

— Я достаточно хорошо вас понял! Более вас не задерживаю! И непременно доложу своему государю о том, как здесь встречают корабли его флота и как вызывающе себя при этом ведут! Советую вам покинуть корабль!

— Но я только хотел…