Святая мечей. Винтерлид

Она шла сквозь море собственных солдат, почтительно отступающих в сторону. Видела, как они оттаскивают с дороги тела погибших товарищей, все еще слегка недоуменно пялясь на их глубокие раны. Очевидно, это был первый раз, когда армия Империи столкнулась с настоящими Мастерами Меча. Кара недооценила их, ей следовало собрать убийц и воинов вроде Йоргена и прикрывать основные пехотные силы. Это был просчет, за который ей придется долго и нудно отчитываться. Виноваты ли ее разведчики? Или появление мечников для всех было неожиданностью? Теперь уже не имеет смысла задавать эти вопросы. Она допустила оплошность, которой нет оправдания.

Принцесса Льда добралась до «шатра», который больше напоминал длинный плоский домик, посаженный на десяток плотных, широких колес. Двигали его восемь лошадей, а внутри восседали прославленные генералы Империи. Кара кивнула стражникам и те, прошептав приветственные слова, пустили девушку внутрь, отворяя тяжелую железную дверь.

Со стороны могло показаться, что передвижной штаб – дивные просторные хоромы, где генералы сидят в расслабленных позах и лениво наблюдают за битвой из-за узких окон-бойниц. Реальность же была куда более прозаичной. Узкие коридоры, массивные железные стены, способные выдержать град камней и удары стенобитного орудия. Потолки настолько низкие, что Каре приходилось нагибаться, чтобы идти вперед. Штаб постоянно трясло на каждой кочке, сбрасывая со стола предметы и переворачивая стулья. Единственным достоинством этого сооружения была его броня, на которую тут делался основной упор. Никаких удобств и роскоши – оружие сухой и серьезной войны. Кара наконец-то пролезла к основному залу, где уже сидели трое генералов и Мэтьюз – один из славных капитанов, которого принцесса оставила следить за Карданом. Они что-то оживленно обсуждали, Кара слышала отголоски криков, но стоило ей ступить в комнату – все замолчали.

– Паршиво выглядите, принцесса, – совершенно серьезно проговорил Весканья кивая на броню девушки, залитую кровью тролля.

– Мы воюем, а не устраиваем парад, – отмахнулась Кара, проходя в центр. – Почему вы здесь, Мэтьюз?

– Я, ммм, понимаете, мы только что обсуждали, – капитан мямлил, таращась на руку своей принцессы, все еще сжимающую Анфаллен.

Кара проследила за взглядом мужчины и резко убрала недовольный клинок в ножны. Он брякнул тяжелым железом, расстраиваясь из-за того, что сегодня не смог достаточно насытиться. Дочь Императора шагнула к капитану и требовательно кивнула, желая услышать более членораздельный ответ.

– Понимаете, это очень деликатный вопрос, – глаза Мэтьюза бегали из стороны в сторону, отчего у Кары скрипнули зубы и сжались кулаки. Мужчина невольно отступил, поднимая вверх раскрытые ладони. – Так получилось, что Виктор Намбэ, тот самый маг, в общем ему помогли выбраться и он сбежал из города. Пару дней назад. Мы надеялись его найти, поэтому сразу и не докладывали вам. Куда он мог убежать в лесах, правда?

Кулак врезался в живот Мэтьюзу поднимая того к потолку. Спина капитана ударилась о железную поверхность, а принцесса перехватила его за камзол и треснула об землю.

– Идиот! – Кара пнула капитана ногой, откидывая в стену. – Ты не подумал доложить, что один из сильнейших магов этого гребаного мира сбежал?

Анфаллен вылетел из ножен и гордо устроился в ладони хозяйки. Кара шагнула вперед, занося меч за спину, но на ее пути возник генерал Калипсо: мужчине явно было страшно, он не был настолько искусен в бою, как дочь Императора, но за его плечами было кое-что поважнее боевой силы.

– Я не позволю вам допустить эту ошибку, Кара Айзеркил I, – мягко произнес он, касаясь плеча девушки. Она сверлила его глазами, но с места не двигалась. – На войне мы не убиваем своих солдат, принцесса, – Калипсо склонил голову и тихо прошептал эти слова.

– Я жду полный отчет через час, – рыкнула Кара, согласно кивая и убирая меч. Мэтьюз даже не мог подняться, ему пришлось на четвереньках семенить к выходу, бормоча хвалебные высказывания и благодаря Кару за доброту.

– Что это было? – спросил Молиген, наливая вино в стакан. От приветливого звука густой жидкости все немного успокоились. Кара одними губами прошептала «Спасибо», прежде чем отвернуться от Калипсо. Мудрый генерал услужливо кивнул в ответ.

– Виктор Намбэ был здесь, – проговорила Кара, мгновенно понимая, что именно произошло с исчезнувшими мечниками. – Он уничтожил конницу и помог мастерам меча бежать. Мы не были готовы к столкновению с магом.

– Но, мы победили? – осторожно спросил Весканья.

– Мы захватили город, да, – недвусмысленно ответила Кара. – Но основные силы успели скрыться в лесах на севере. Они оставили мага и двух мастеров мечей, да еще и горстку солдат защищать ворота. Те смогли выиграть достаточно времени для отступления.

– А потом маг забрал с собой Мастеров, оставляя простых солдат валятся в земле? – подытожил Калипсо.

– Все верно, – кивнула Кара. Ее план рухнул, лучше рассказать генералам все как есть, чем пытаться играть непонятную партию. Им необходимо нейтрализовать мага и этих мечников.