Святая мечей. Винтерлид

– Доброго дня, почтенные воины. Смею предложить вам, – повар грохнул бочонки на стол, ловко вытаскивая крышку у одного. Пряный, островатый запах теплого вина тут же ударил в ноздри Вютендам, заставляя прислушаться к интересному аромату. – Наше собственное изобретение. Вынули из погребов зажиточных местных жителей, да со специями смешали. Получилось сносно, надеюсь вам понравится. Позволите?

Тристан кивнул. В этом поваре легко угадывался старый служивый, прошедший не одну боевую кампанию. Длинная борода, несколько глубоких шрамов на лице и безошибочное чутье. В гостях своего заведения он мгновенно почуял Вютендов, а потому не решался смотреть им в глаза, общаясь так почтительно, как только умел.

Повар налил две полные чарки и пододвинул к Тристану и Димиру, а потом вопросительно кивнул в сторону Торвина. Тристан позволил себе широкую ухмылку и махнул рукой, разрешая налить молодому северянину. Вютенд пригубил горячего напитка и удовлетворенно хлопнул пустой чаркой по столу.

– Приятно видеть, что даже в этой заднице есть достойные северяне, – хохотнул он.

– Выслуги им не хватает, как и дисциплины, – позволил себе дерзость повар, – но жизнь свою за Империю они готовы будут отдать.

– Поверю тебе на слово. Неси нам другие блюда, добрый повар.

– Как будет угодно, – северянин склонился и отправился на кухню, откуда уже доносились звуки готовки.

Сидеть они продолжили в привычной тишине, поглядывая по сторонам. Тристан с Димиром распивали уже по третьей чарке, а Торвин развернулся и с интересом разглядывал зевак, которые украдкой выглядывали из-за разрушенной стены столовой, пытаясь рассмотреть знаменитых Вютендов. Зрелище их ожидало самое обычное – трое угрюмых сидят в углу и пьют горячительный напиток, сведя брови в вечно недовольной гримасе. Поэтому зеваки быстро теряли интерес к непримечательной троице и отправлялись выполнять тягостные обязанности.

– Капитан Мэтьюз, – неожиданно крикнул Торвин. Он ожидал, что старшие Вютенды вновь будут ругать его и приготовил несколько неплохих оправданий, но те никак не отреагировали на его поведение. Может, им было наплевать, а может – хотели сначала узнать, что задумал «молодняк».

– Да, уважаемый, – капитан запнулся, понимая, что не знает имя Вютенда.

– Торвин, сын Ормунда, – помог ему воин и капитан благодарно кивнул. – Скажи мне, капитан, а в этом городе выставлена регулярная стража?

– Несколько соседних деревень держат постоянные караулы, а мы занимаемся обустройством города и сторожим пленников. В основном, – уверенно кивнул Мэтьюз, надеясь, что Вютенды не знают об их недавнем провале и сбежавшем маге.

– Ты хочешь сказать, что в городе полно оружия, продовольствия и сырья, но это никто не охраняет регулярно, надеясь, что сюда просто никто не сунется из местных?

Капитан хотел что-то ответить, но увидел суровые взгляды Тристана и Димира за спиной молодого воина. «Отнекиваться» не было смысла, Вютенды отличались от регулярной армии, они «жили войной», в их существовании не было места мирному времени.

– Я думаю, тебе стоит прямо сейчас придумать, как решить эту проблему, – посоветовал Торвин, видя смиренное молчание. – А с едой мы без твоей помощи разберемся.

– Как будет угодно, – поклонился Мэтьюз и поспешил покинуть столовую.

– Думаешь, он что-то изменит? – спросил Тристан. Молодой воин искал в его словах усмешку или очередной «подкол», но знаменитый Вютенд оказался абсолютно серьезен.

– Ветер, – Торвин дотронулся до кончика своего носа. – Вы чувствуете? Он летит с востока и несет жажду. Я хорошо знаю этот запах – так пахнет месть.

– Думаешь, они решатся отбить Кардан? – Димир с интересом наблюдал за Торвином.

– Кто знает? Я еще не воевал с народом Перфруна и не могу предсказать их повадки. Но оставлять единственный порт под защитой этого сброда – ошибка.

– Смотри не взболтни такого рядом с принцессой Карой, – хохотнул Тристан, возвращая свой привычный шутливый тон. – А то она живо смахнет тебе умную голову ударом меча.

– Я воевал с принцессой, она не из тех, кто не прислушивается к своим солдатам, – пожал плечами Торвин, за что получил очередной надменный взгляд от Тристана, незаметно махнувшему молодому Вютенду.

Повар и его помощники как раз приносили еду. Тристан не говорил всерьез, он просто не хотел, чтобы лишние уши слушали серьезные беседы. Торвин виновато потупил взор и схватился за чарку с густым, теплым вином. Почтенный повар разложил на столе огромный поднос с обжаренным хряком, были тут еще пара зажаренных птиц и вдоволь овощей. Неплохой завтрак для уставших в пути воинов.

– Надеюсь, еда придется вам по вкусу, – кивнул повар.

– Скоро узнаем, – хохотнул Тристан, хватаясь за упитанную ногу свиньи и отрывая с хрустом. Он впился зубами в жареную корочку и с радостью обнаружил вкусное, чуть сладкое мясо, почти тающее во рту. Этот повар хорошо знал свое ремесло.

Повар удовлетворенно кивнул, видя энтузиазм в глазах воинов, шикнул на своих помощников и они отправились на кухню, чтобы не мешать трапезе.