Молодой человек улыбнулся и предложил мне локоть, но я от него отказалась. На кухню мы попали уже через пять минут, и я заметила обращенные на себя противоречивые взгляды слуг. Кто-то улыбался и почтительно склонял голову, кто-то глядел с подозрением. Мы сели за простой деревянный стол, и вскоре на нем появились аппетитно пахнущие лепёшки с мясом.
Маркус начал шутить, раздавать служанкам безобидные комплименты. Девушки смущённо хихикали, а я расслаблялась всё сильнее. Приятно было оказаться в такой непринуждённой атмосфере, просто побыть среди людей, которые уже не относились ко мне, как к монстру.
Нам подали по чашке прохладного компота, который показался несколько кисловатым, но отлично утолил жажду. Наконец, мы наелись, и я почувствовала сильную усталость. Всё-таки сказывалось напряжение прежних дней.
- Пойдёмте, леди, я проведу вас в комнату… – произнес Маркус, подхватывая меня под руку.
Но на полпути мы всё равно свернули немного в сторону.
Мои мысли странно путались, почему-то хотелось спать.
- Ну расскажите уже, что сказал герцог? – попыталась я начать разговор, чувствуя, что надолго моей выдержки не хватит.
- Еще немного, - ответил Маркус загадочно и вдруг завёл меня в какую-то комнату, а не на балкон.
Я обернулась к нему с недоумением, но голова отказывалась соображать.
- Где мы? – напряженно спросила я наконец.
- О, простите, леди, - ответил парень с хитрой улыбкой. – Я слишком устал, чтобы мёрзнуть на свежем воздухе. – Прошу, присаживайтесь на этот диван. Мы поговорим, и вы пойдете к себе…
Чувствуя, что уже не могу стоять, присела и уставилась на Маркуса напряженным взглядом.
- Итак..? – прошептала с трудом.
- Рассказываю, - выдохнул Маркус, усаживаясь напротив в кресло. – Есть способ покончить с вашей помолвкой раз и навсегда, леди, - его глаза снова заблестели. – Я вам даже заплачу за это огромные деньги. Просто служите мне в этой спальне сегодня, и вы будете полностью свободны!
Я нахмурилась, а потом медленно обвела комнату взглядом.
- Так это ваша спальня? – проговорила с легким испугом. – Зачем вы привели меня сюда?
- Я же уже объяснил: предлагаю вам решение проблемы… - нетерпеливо ответил Маркус и зачем-то начал стягивать с себя шейный платок.
Я почувствовала, как на меня наваливается страх. Нет, что-то не так! О чем он вообще говорит??? Это же не может быть тем, о чем я думаю, ведь так???
- Ну не ломайтесь, леди! – в голосе молодого человека послышались нотки легкого нетерпения и презрения. – Ведь легендарная Сюзанна де Тюрдор - большая любительница подобной «работы»! Вы сами предложили этот выход, разве не так? А когда я упомянул себя и спальню, были весьма не против подобного расклада. Так что это даже не моя идея… Будьте благоразумны: всего час времени, и Юлиан точно откажется жениться на вас, даю вам слово!!!
— Это неправда!!! – просипела из последних сил, ощущая, что в голове клубится всё более густой туман. – Я предлагала работу служанки, а не куртизанки!!!
- Какая актриса! – притворно восхитился Маркус. - Юлиан был прав, говоря, что в вопросе притворства вам нет равных! Отдайтесь мне! Прямо здесь и прямо сейчас! Нам понравится обоим, поверьте мне. А потом вы получите тугой кошель, набитый золотом, и полную свободу! Разве не чудесно?
Горло сжало спазмом ужаса. Какая же я наивная дура! Как я могла ему поверить??? Боже, почему я не послушала своё сердце, которое предупреждало об опасности???
Дернулась, пытаясь встать, но тело не слушалось.
- Вы опоили меня… – прохрипела с трудом. – Вы подонок!!!
Но Маркус как будто искренне удивился.
- Ни в коем разе! Я же не насильник. Всё только по обоюдному согласию. А тот факт, что вы еще здесь, говорит мне о том, что вы согласны.
Молодой человек поднялся на ноги, сбросил камзол и начал стремительно расстегивать рубашку, обнажая гладкую мускулистую грудь.
Я зажмурилась, чувствуя ужас и отчаяние. Зашептала молитву и снова попыталась встать.
- Пожалуйста, не надо… - прошептала так тихо, что он, наверное, даже не расслышал, а когда его горячее дыхание коснулось моего лица, я впала в самый настоящий ступор.
- Так вы согласны, моя прекрасная коварная леди? – шепнул Маркус, часто и взволнованно дыша. - Покажите мне свой хваленый огонь страсти, который раздариваете всем желающим направо и налево…
А потом прикоснулся губами к моим губам, игнорируя тот факт, что я всеми силами пыталась отвернуться.
В тот же миг дверь в комнату стремительно распахнулась, и я в ужасе увидела в проеме мрачную фигуру Юлиана.
— Вот они!!! – послышался из-за его спины визгливый голос Ариадны. – Как я и говорила вам, милорд!..
Глава 26. Обряд...
Огромный темный дракон взвился в воздух и стремительно взлетел в небо, создав во дворе поместья такой поток воздуха, что в ряде окон на верхнем этаже потрескались стекла. Вслед за ним рванул дракон немного меньшего размера с более светлой серебристой чешуей, но не смог угнаться за первым, как ни старался.
Этих драконов на фоне заката видели даже жители ближайшего города, что вызвало некоторый переполох.