Шли они долго и трудно. Польская делегация во главе с Киселем предъявила условия: сокращение реестра до 12 тыс., лишение Хмельницкого гетманства, разрыв союза с Крымом, из прежних трех воеводств с православной администрацией сохранялось одно, Киевское. Богдан же предлагал подтвердить Зборовский договор, о чем паны и слышать не желали. Но и казачья масса не желала принимать их требований, грозила расправой и переговорщикам и своему гетману, если он согласится на них. Киселя и его коллег ограбили, едва не убили. Им поневоле пришлось снять пункт об отставке Хмельницкого – единственного, с кем все же можно было вести переговоры. Пошли и на уступки в увеличении реестра. Но когда, казалось бы, договорились, к полякам явилась другая делегация казаков, не от гетмана, а от массы, снова требуя вернуться к Зборовскому трактату.
Переговоры прервались. Казаки окружили польскую армию и атаковали ее. Успеха не добились. Потрепав друг друга, обе стороны выдохлись и возобновили диалог. 18 сентября был подписан Белоцерковский договор. По нему реестр устанавливался в 20 тыс., особые права самоуправления сохранялись только за Киевским воеводством, гетман лишался прав сношения с другими государствами, на Украине располагались «на постой» королевские войска. И их командующий Калиновский принялся приводить к покорности Брацлавское и Черниговское воеводства, лишившиеся самоуправления. Вешал, четвертовал, сжигал «бунтовщиков». Солдаты грабили селян. А под их защитой начала возвращаться в поместья шляхта. Мстила за прошлое казнями и массовыми порками. Выколачивала обратно имущество, разграбленное крестьянами, заставляла внести подати за все годы смуты.
А Хмельницкий опять лавировал, старался выиграть время и изображал лояльность по отношению к полякам. Требовал выполнения Белоцерковского договора, карал ослушников, посылал казаков на усмирение волнений. Впрочем, после поражений против него возникла сильная оппозиция в казацкой верхушке, и под предлогом соблюдения условий мира гетман громил и казнил своих личных противников – корсунского полковника Мозырю, миргородского полковника Гладкого, Хмелецкого. К бедам добавилось моровое поветрие, косившее людей. И от всех этих кошмаров начался массовый исход в Россию. Беженцев охотно принимали. Черниговский полк Ивана Дзиноковского в полном составе ушел к русским и был взят на службу, для него на Белгородской черте была построена крепость Острогорск. Остальных селили на «Слободской Украине» – в районах Харькова, Оскола, Воронежа. «Слободской» – потому что села получали статус слобод, освобождаясь от налогов.
«Летопись самовидца» отмечала: «И из того времени начали седать слободские места аж до Дону козацким народом». Царь и правительство отнеслись к украинцам очень внимательно. Им выделялась земля, пособия, от воевод требовалось оказывать им помощь. Так, инструкция яблоновскому воеводе Репнину гласила, что государь «тех черкас з женами з детями от гонения поляков велел принимать… и велел с ними до тех мест посылать провожатых людей добрых, чтоб их допроводить со всеми их животы бережно. А ково с ними провожатых учнешь посылать, и ты б им приказал накрепко, чтоб они от тех черкас не корыстовались и животов их, едучи дорогою, не розтеряли». Тем, кто обидит беженцев, грозили сурово: «И буде кто чем покорыстуетца, и мы на тех людей за алтын велим доправить по рублю, да сверх тово велим тем людем учинить наказанье безо всякой пощады».
Поляки протестовали, послы в Москве Пенцлавский и Униховский жаловались, что беглые «хлопы» встречают на Руси теплый прием. Но их протесты оставляли без внимания. Помощь переселенцам продолжалась, под Ливны и Воронеж стольник Леонтьев повез от царя 2 тысячи рублей, которые требовалось раздать беженцам «всем налицо… сполна без вычету» – на обзаведение хозяйством. А местным начальникам предписывалось «держати ласку и привет добрый и ничем черкас не оскорбити и ничего у них из государева жалования и из животов не имати», а, напротив, обеспечить их всем необходимым «для их иноземчества и для их бедности, чтоб на вечное житье строились и государю служили».
Разумеется, Россия жила не только украинскими событиями. Царь по-прежнему много внимания уделял религиозным вопросам. Как раз в это время на Дону казаки решили строить первую церковь – до этого довольствовались часовнями. Алексей Михайлович, узнав об их инициативе, одобрил ее и послал 50 руб. Но донцы не без юмора отписали ему: «Пятьюдесятью рублями церковь не построишь». Государь устыдился и послал еще 100 руб., а также священников, богослужебные книги и утварь. И в Черкасске возник храм Воскресения Христова. В 1651 г. по России прошли торжества по поводу обретения мощей Св. Филиппа и перенесения их с Соловков в Москву – за ними ездил на Север митрополит Никон.