Святая сестра

— К оружию! — крикнул церковный страж. — К... — Нона стукнула его головой о дверь достаточно сильно, чтобы он замолчал.

— Хорошо... — Нона достала из кармана пузырек с сиропом бескостного и дала его ошеломленному стражнику. — Возможно, нам следовало бы вернуться завтра.

— Я не понимаю... — Эдран попятился к двери.

— Простите. — Джула схватила архивариуса за руку и вывернула ее за спину. — Вы каталогизируете книги по системе Оккадавиана? Или это место все еще на Дуи?

— Как ты смеешь! — Старик ощетинился и, вытянув шею, уставился на послушницу, стоявшую у него за спиной.

— Простите... — Джула виновато улыбнулась и вывернула его руку еще выше, пока он не взвизгнул от боли. — Но мне действительно нужно знать.

— Дуи! Дуи!

Джула ослабила давление:

— И это с хронологическим порядком и категориями в алфавитном порядке для исследований?

— Я не... Да! — Еще один поворот сменил ярость на писклявое утверждение.

— Это то, что тебе нужно? — спросила Нона.

— Если он не врет, — сказала Джула.

— Я так не думаю, — Маркус приблизился, глядя старику в лицо. — Да, не врет.

Нона пожала плечами и, оттолкнув руку Эдрана, размазала по его губам последние капли бескостного.

Они положили его рядом с гвардейцем лицом вниз.

— Надо было спросить у него, какой ключ, — сказала Джула, когда Нона вытащила связку из вялых пальцев Эдрана.

— Самый большой. — Нона взяла лучшего кандидата, сделанного из черного железа, почти шесть дюймов в длину.

Догадка оказалась верной, и Нона толкнула дверь на петлях, которые завизжали громче, чем Эдран. К счастью, безопасное расположение хранилища сделало его вне пределов слышимости всех, кроме горстки священнослужителей, и Маркус заставлял Эдрана отправлять всех, стоявших на их пути.

— Готов? — Нона внимательно посмотрела на Маркуса, все еще склонившегося над парализованными мужчинами.

Монах кивнул, убирая руки с их затылков и продолжая что-то бормотать. На цепочке, свисавшей с его пальцев, мерцал амулет — сигил, близнец того, что был на Эдране. Он снова надел его на шею церковного стража прежде, чем встать и отойти. Нона последовала за Джулой в хранилище, Маркус — за ней.

— Что ты с ними сделал?

— Я хочу быть уверенным: единственное, что они запомнят о тебе, — твои ослепительные голубые глаза. — Его взгляд скользнул по ее лицу, и он заставил себя улыбнуться.

— Это сработает?

Он пожал плечами:

— Надеюсь.

Нона обернулась:

— Давайте расскажем им другую историю.

Она достала из-под рясы скифроульский нож, кинжал с лезвием в виде листа, выдаваемый ударным войскам Адомы. Много лет назад Зоул подарила ей этот клинок, забрав его у мальчика, который, вероятно, получил его от своего отца. Она поставила его у ног охранника, прежде чем вернуться в хранилище и закрыть за собой дверь.

Сразу за дверью она уронила потертый медный грош, с оттиснутой на нем головой отца Адомы. Он подпрыгнул и покатился к стене. Она не видела, в какую сторону он приземлился, но орел или решка все равно указывали на восток.

— Что ты делаешь?

— Небольшая мистификация. Пусть думают, что это были переодетые агенты Скифроула.

— Очень неосторожные агенты Скифроула!

— Орда у нас на пороге, все шарахаются от теней, не так уж трудно заставить их бежать не в ту сторону. Пусть думают, что здесь были шпионы и скоро Кулак Адомы придет и откроет городские ворота для их королевы, — сказала Нона. В любом случае, это было недалеко от правды. Она повернулась к возвышающимся полкам.

В пространстве перед полками толстый и слегка сужающийся кусок железного дерева спускался с потолка и уходил в каменный пол. Самый глубокий корень древа Предка, часть золотого арбората, который когда-то раскидывал ветви над собором. Стержневой корень, ведущий обратно к источнику. Нона задумалась, что бы она нашла, если бы стала копать дальше. Она отогнала эту мысль:

— Джула, нам нужна книга!

Джула, с голодным изумлением смотревшая на стопки туго переплетенных томов, резко вернулась в настоящее и начала двигаться между рядами. На полках висели этикетки, относящиеся к книгам, которые они содержали, каждый том был тщательно завернут в кожу скейла, чтобы защититься от сырости. Воздух был тяжелым от плесени и вони покрытой лисьими пятнами бумаги. Маркус начал чихать, и Нона, чувствуя, как у нее тоже начинает покалывать в носу, подошла к двери хранилища и свежему воздуху, проникающему через щель.

— Я буду слушать, не приближаются ли неприятности.

Она ждала, призывая на помощь остатки транса безмятежности, чтобы не поддаться искушению поторопить Джулу. Снаружи Ара и Рули, должно быть, представляли себе всевозможные несчастья, которые могли с ними случиться.

Время ползло, казалось, так медленно, что даже самая глубокая хунска-кровь Ноны не могла похоронить ее между секундами. Она обнаружила, что ее нога постукивает по полу сама по себе. За дверью то ли Эдран, то ли церковный страж издали тихое ворчание, вероятно, сердитый крик, приглушенный бескостным.

Прошло еще несколько мгновений; они медленно растянулись в минуты.

— Ну, как дела?