Святая сестра

НОНА НЕ СМОГЛА понять ни слова из того, что говорилось на четырех уровнях охраны периметра, но Чайник оказалась достаточно убедительной, чтобы пройти. На последнем блок-посту она даже умудрилась заслужить шлепок по спине и несколько смешков. Во время этих встреч Бента в основном молчала, но вставила несколько непрошеных комментариев, поскольку молчание провоцирует вопросы. Бента говорила на языке империи с сильным акцентом, который преобладал в тени Грэмпейнов на стороне Скифроула... хотя Нона предполагала, что теперь обе стороны хребта были стороной Скифроула.

Со своей стороны Нона говорила на международном языке боли — стонала и держалась за бок окровавленными руками. Она достаточно часто страдала, чтобы знать, как это сыграть. О чем бы ее ни спросили, она собиралась только стонать. Ее письменный скифроульский был в зачаточном состоянии, разговорный — еще хуже.

Получив указания от какого-то младшего офицера, Чайник быстро повела их через фланги армии Скифроула. Нона ковыляла за ней, опираясь рукой на плечо Бенты и опустив голову, чтобы абсолютно черные глаза не привлекали внимания.

Запах этого места был невыносим. Дым от битвы у стен плыл назад, смешиваясь с дымом бесчисленных кухонь и общих костров, всепроникающей вонью отхожих мест, ароматом незнакомого тушеного мяса, булькающего в котлах, и тяжелым духом тесно сбившихся людей, тягловых лошадей, кавалерии, загнанного в загон скота и свиней, бродячих собак и палаточных трущоб, в которых жили женщины и торговцы, следующие за армией. Как будто огромный город вывели в поле, дали оружие и одели в доспехи.

Хотя Чайник старалась казаться беззаботной, Нона видела, что она замечает каждую деталь, и предательская морщинка между ее бровями означала, что она посылает Яблоко всю информацию, которую позволяли передать их тень-узы. Нона могла только догадываться, что в ответ отправляла Яблоко. Требовала ее возвращения? Умоляла? Даже угрожала? Или у Госпожи Тень хватило дисциплины не отвлекать Серую Сестру своими личными страхами, даже когда эта Серая Сестра была Чайник и миссия вполне могла быть такой, из которых не возвращаются?

Резко свернув за отхожую траншею, огороженную стеной из сплетенных веток, Чайник схватила пустой бочонок из-под воды и сунула его Ноне:

— Тебе уже лучше. Держи его над своими «ранами» и целеустремленно иди. Нам нужно проникнуть в этот шикарный шатер и, если это того стоит, убить того, кого мы там найдем.

Все еще находясь под случайными взглядами бесчисленных глаз, они обошли заднюю часть отхожего места, и Чайник повернула их путь на несколько градусов в сторону далекого шатра. По мере того как они продвигались вперед, Чайник, и Бента набирали ношу — груда одеял для Чайник, тяжелый моток веревки для Бенты. Яблоко всегда подчеркивала власть, которую простая ноша дает человеку, несущему ее.

В каждой точке, где их путь был перекрыт и они должны были отойти в сторону или обойти, Чайник уверенно шла так, что они выходили на курс, более точно направленный к их цели. Нона заметила, что обе монахини также умудрились вылить весь свой запас смертьсусла в две отдельные общие бочки с водой. Если слегка едкий привкус останется незамеченным, первые жертвы начнут умирать не раньше, чем через несколько часов, и у них будет достаточно времени, чтобы присоединиться к ним в списке жертв.

— Это будет нелегко. Если там действительно есть кто-то важный, туда поставят охранников столь же хорошо обученных, как мы, — на ходу выдохнула Чайник, только для их ушей.

— Отвлечение? — пробормотала Бента.

— Обязано быть, — кивнула Чайник.

По периметру шатра выстроилась шеренга солдат с суровыми глазами, одетых в более яркую и менее рваную форму, чем у обычных. Чайник не подошла достаточно близко, чтобы не предупреждать их. Еще одна из максим Яблоко: Делай только один верный шаг, никаких предварительных.

— Катапульты? — Чайник обратился прямо к Ноне через их нить-связь. — Ты сможешь это сделать?

— Да. — Нона так и не овладела умением работать с огнем и могла только задувать свечи и заставлять фигуры плясать в пламени очага. Но эти большие глиняные горшки с горящим маслом... К ним она могла протянуть руку и прикоснуться своей камень-работой. Особенно так близко к Ковчегу с кровью, поющей под его дудку.

— Не слишком близко. Мы не хотим, чтобы шатер захватило. Иначе наши цели разбегутся.

Выход из шатра шел под множеством навесов, висевших между шестами, вырезанными из незнакомого Ноне темного дерева. Любой, кто появлялся из шатра, видел ряд катапульт, расположенных примерно в пятидесяти ярдах. Чайник вела их кружным путем, приближаясь к шатру сбоку. Когда они подошли ближе, она и Бента притянули к себе тени, едва заметное скопление, которое текло за ними и удерживало темноту в тумане, едва поднимавшемся над вытоптанной травой.