Святое дело

— Нажимай, чтоб к 11.30 быть на месте.

Трава покорно ложилась под колеса, вспыхивали и гасли огоньки лилий, сверкая разноцветными крылышками, разлетались кузнечики.

Внезапно машину стало трясти.

— Похоже, болото опять начинается.

Окунев соскочил на землю.

— Давай за мной.

Машина с орудием, покачиваясь и вздрагивая, будто от озноба, двинулась дальше. Окунев, не отрывая глаз от земли, шел впереди. Скоро под ногами зачавкала вода, скрытая травой.

— Сто-ой! Слезай! Разобрать фашины. В случае чего не зевать. Вперед, не бойся, не сядешь на дифер. На руках вынесем! Верно говорю?

— Точно, товарищ сержант!

В 11.45 сержант, потный, забрызганный до колен болотной жижей, доложил лейтенанту, что приказ выполнен.

— Ну вот, — сказал Краснов, — и без меня управились. Из чего вы соорудили мост? Шпалы у обходчика одолжили?

Он не сомневался: конечно, у обходчика, еще вчера условился с ним.

— Васюк местечко показал, где бревна лежали.

— Вот как? — удивился Краснов, но больше ничего не добавил, Васюка не подозвал, не расспросил его.

Вечером солдат сам пришел. Глядя куда-то в темный угол палатки, спросил:

— Зачем из меня душу тянете? Почему не отправляете на губу?

— И не собираюсь, — стараясь быть как можно спокойнее, ответил Краснов.

В глазах Васюка сверкнули злые искорки.

— Прямо в трибунал?

— Нет, ничего не собираюсь делать. Это и все, что вы хотели узнать?

— Брезгуете говорить со мной? — лицо передернулось.

— Это вы не желаете ни с кем разговаривать. За врагов своих всех считаете.

— Я про вас так не говорил, — снизил голос Васюк и опять отвел взгляд в сторону. И заговорил быстро, зло, бросая слова, как обвинения: — Любой на моем месте таким стал бы. Я в армию вот с радостью шел! Тяжело в гараж свой возвращаться. Это когда засудят, сразу все верят: заработал, поделом ему! А как выпустят до срока, оправдают, о-о! Выкрутился, говорят, выпутался. Пришел в армию. Посмотрели мои водительские права, пообещали машину дать. И не дали. «За что сидел? За автокатастрофу?» Вот и весь сказ. И еще раз обидели. Слышал, как один человек сказал: «Кому вы поверили? Я этого разгильдяя как свои пять пальцев вижу и знаю: нельзя ему доверять». Откуда он меня знал? Ну и ушел я, выпил с горя.

— В последний раз вы тоже с горя пили?

— Смеетесь…

— Нет, серьезно спрашиваю. Где вы были тогда?

Васюк молчал.

— А говорите, что я не хочу вас слушать.

— Все одно не поверите, — махнул рукой Васюк.

— Поверю. У меня, например, нет оснований не доверять вашим словам.

— Садите уж так на губу, без допроса.

— Вот что, товарищ Васюк, хотите — говорите, нет — не нужно. Сами начали разговор. А насчет ареста я уже сказал и повторять не буду.

— В город ездил, выручать пришлось шофера одного…

В тот день Васюк решил сходить на станцию, лезвия для бритвы купить. Возвращаясь, увидел грузовик с лесом. Шофер, засунув голову в капот, возился с мотором. Васюк стал помогать. Вскорости неполадку устранили, но когда заводили мотор, рукоятка с такой силой рванулась в обратном направлении, что повредила шоферу кисть руки. Вдобавок спустили сразу два задних левых баллона. Чтобы не терять времени, Васюк предложил сбросить часть груза, переставить один скат с правого борта на левый и вызвался отвести машину в город. Так и поступили. Из поликлиники Васюк отвез шофера на базу и в лагерь добирался на попутных. Пол-литра поставил, конечно, шофер в благодарность. Васюк вначале отказывался, затем решил: «А-а, все равно не поверят».

— Нет, я верю. Только не знаю, что делать с вами.

Васюк подобрался, как перед прыжком.

— Полагается благодарность объявить и одновременно наказать следует… Знаете что, вычеркнем этот день. В последний раз! А что дальше будет — зависит от вас. И еще одно: постараюсь, чтобы вас назначили шофером вместо Козловского. Ему осенью демобилизовываться. Надеюсь, что за это время и я сумею сделать все, что от меня зависит, и вы покажете себя надлежащим образом. Не подведете?

— Товарищ лейтенант!..

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

1

В конце июля возвратился майор Фролов. По его лицу можно было узнать о результатах экзаменов и без расспросов.

— Интересная деталь, — сказал, счастливо улыбаясь. — В гарнизон, где мы сражались за академию, приехал театр. Всюду запестрели афиши: «Не в свои сани не садись»!

— И как?

— Кое-кто послушался совета.

— А вы?

— Теперь и пешком до академии доберусь!

Краснов горячо поздравил друга.

— Насколько мне известно, и вас можно поздравить, а?

— Можно…

— Идея! Переходите в мою обитель!

Краснов только сейчас задумался о квартире. Жить у стариков не хотелось, своя комната мала, да и не посмеет тревожить Ивана Павловича.

— Пойдемте к командиру полка, — решительно сказал Фролов. — Нечего стесняться: дело житейское. Как батареей командуете?

— Туговато, — сознался.

— Ничего, скоро пришлют комбата и второго взводного, в отделе кадров говорили.

— Идите вы первым, — сказал Краснов, когда подошли к штабу.

— Вместе зайдем. Я уже докладывал о себе.