Святой

— Мне очень жаль, Карли. Я хуже всех. Ты самая лучшая.

Она обнимает меня в ответ, поглаживая пальцами длинную косу, в которую я всегда заплетаю свои темно-каштановые волосы, когда иду на работу.

— Ты просто так говоришь, чтобы я не вышвырнула тебя, — поддразнивает она.

— Подлая женщина, — шепчу я, но на мгновение крепче прижимаю ее к себе. Карли была моим спасителем. Моей защитой.

У каждого человека в жизни бывают поворотные моменты, и после этих моментов ничто уже никогда не будет прежним. У меня есть только один поворотный момент, который следует отметить. Это случилось в декабре прошлого года. Несчастный случай. Была моя жизнь до аварии, а потом моя жизнь после. До этого я жила со своей мамой в Рейфорте, взволнованная тем, что учусь в старшем классе средней школы, и избегала дерьма дома, насколько могла, общаясь со своим лучшим другом Джеймсом и желая, чтобы его брат Дилан заметил меня.

Теперь мама в бегах, все в Рейфорте хотят, чтобы я встала перед автобусом, а я практически прячусь в Атланте с Карли.

Которая не заслуживает ни грамма моего дерьма, потому что я не знаю, как бы я прожила последние семь месяцев без нее.

— Спасибо, Карли. Серьезно, — бормочу я, отстраняясь от нее с едва заметной улыбкой на губах.

Она убирает выбившуюся прядь волос с моего лба, затем обхватывает ладонями мои щеки. Это такой нежный, материнский жест, что у меня болит сердце. Это то, чего мама никогда бы не сделала. Дженн никогда не любила проявлять привязанность, или быть матерью в целом, и я всегда задавалась вопросом, как такой человек, как Карли, подружился с ней.

Думаю, старая поговорка о том, что противоположности притягиваются, чертовски верна.

— Ладно, хватит сладкой чепухи. — Похлопав меня на прощание по щеке, она хватает мороженое со стойки и засовывает его обратно в морозилку, между замороженной пиццей и стопкой пакетов со льдом, которые она использует для своей коробки для завтрака.

— В холодильнике есть салат с курицей, хорошее блюдо от Софи, а не та мерзкая стрепня, которую я пыталась приготовить на прошлой неделе. Я собираюсь вздремнуть перед своей сегодняшней сменой. Ты в порядке?

Я киваю.

— Да. Ты иди спать, а я собираюсь пообедать и, может быть, вздремну сама.

— Звучит неплохо, малышка. Если что-нибудь случится позже, ты мне позвонишь, хорошо?

Мы проходим эту процедуру минимум три раза в неделю, но я принимаю протянутую мне руку, соединяя свой мизинец с ее.

— Клянусь.

Она одаривает меня мягкой улыбкой и долгим взглядом, но я читаю беспокойство в ее глазах так же ясно, как газетный заголовок. Карли от природы беспокойна, и она всегда бросает на меня эти долгие взгляды, как будто боится, что я в любой момент сбегу. Я хочу сказать ей, что ей не следует беспокоиться. Я не убегу. Я стараюсь встречать свои проблемы лицом к лицу, потому что в противном случае у них есть неприятная привычка следовать за мной туда, где я не хочу, чтобы они были.

Отъезд из Рейфорта был заметным исключением, и я бы сказала, что технически я не убегала. Меня вынудили уехать из города. Другого выбора не было.

К тому времени, как я направляюсь в свою спальню, Карли отключилась на диване в гостиной. Она медсестра скорой помощи в Пьемонте, и хотя я знаю, что она любит свою работу, это отнимает у нее много сил.

Добравшись до двери своей спальни, я осторожно открываю ее и проскальзываю в маленькую комнату. Я облегченно вздыхаю, когда закрываю дверь, хотя не похоже, что я нахожусь в неудобной ситуации. Я узнала несколько месяцев назад, что она крепко спит. Торнадо может пронестись по переднему двору, и это не потревожит ее. Что вероятно очень хорошо, потому что, если бы она знала о моих кошмарах, она бы волновалась еще больше.

Скинув свои потертые белые теннисные туфли, я включаю вентилятор и начинаю нырять головой вперед на матрас, но мой лоб морщится, когда я замечаю толстый желтый конверт, лежащий поверх моего черного одеяла. Поднимая конверт, я напрягаюсь всем телом. Я узнаю небрежный почерк на лицевой стороне. Это от Дженн. Она всегда делала букву " М "в моем имени похожей на неровную строчную букву "Н", и она рисует смайлик внутри буквы "О".

Дженн в бегах. Она не должна была связываться со мной. Что, черт возьми, настолько важно, что она отправила мне письмо и рискнула нами обоими и Карли?

Я вскрываю конверт, чтобы найти еще один конверт, хотя этот гораздо красивее первого. Он белый и гладкий, а мое имя и старый адрес в Рейфорте написаны спереди плавными чёрными буквами. Обратный адрес проставлен в верхнем углу с замысловатым гербом рыцаря с крыльями рядом с ним. Это какое-то место под названием Академия Ангелвью

В Калифорнии.

Перевернув конверт, я с изумлением обнаруживаю, что он запечатан восковой печатью. Настоящая печать, с тем же самым крылатым рыцарем, отпечатанным в темно-зеленом воске. Я почти боюсь сломать её, выглядит так круто и дорого, но мое любопытство переполняет меня.