Святой Афон. Удел Богородицы

До сих пор среди историков остается открытым вопрос о появлении первых монахов на Афоне и начале монашеской жизни. Сведения по этой теме малочисленны и разобщены. Но если полагаться на различного рода сказания и предания, то сами святогорские монахи приписывают Константину Великому основание ряда монастырей, которые разрушал Юлиан Отступник, а вновь отстраивал Феодосий Первый (Великий) и его сестра Пульхерия. Так, этой императрице приписывается заложение Ксиропотамского монастыря еще в V веке под именем обители Химару; неизвестно, когда случилось переименование, но Пульхерия сделала монастырю немало священных даров, в частности мощи 40 великомучеников и так называемый «диск Пульхерии» с изображением Богородицы.

Святой Димитрий Солунский

Как бы ни расходились во мнениях специалисты, но одно безусловно: монахи стали появляться на Афоне вместе с развитием христианства в этом обширном регионе. Этому обстоятельству способствовало постепенное запустение и исчезновение античных городов и поселков, полуостров освобождался от былого населения. А в то же время появился новый враг империи – арабы, вытеснявшие с востока крупные монастырские центры; большое число монахов стремилось найти новые места для своего пустынножительства и аскезы. Византийские императоры, особенно в период иконоборчества, проявляли двойственную позицию по отношению к христианству: то помогали ему, то не одобряли монашество как образ жизни. Тот же император Феодосий, поддерживавший новую религию, в Салониках как-то созвал народ в цирк на игры и там перебил семь тысяч горожан. Варварский и самодурный поступок, и уж отнюдь не христианский; за это он был отлучен от Церкви и на коленях умолял епископа о прощении. Его простили (все же властелин империи!), но наложили епитимью – суровое наказание.

Чтоб не зависеть от своеволия царских особ, инокам и истинным последователям Христа нужно было искать свою землю. В ранневизантийский период полуостров собирал множество подвижников, приходивших сюда со всех концов империи в аскетическом рвении. А уже в средневизантийское время название Святая гора из народного становится официальным и утверждается особым хрисовулом-грамотой в середине XI века.

Христианство ширилось и проникало во все слои общества. Большинство граждан Салоник поддерживало новую религию, вот почему в 390 году не было протестов против казни гота Ботерика, императорского военного коменданта города, которому вменялись в вину безобразия и надругательства над горожанами-христианами, чинимые его солдатами.

В VI–VIII веках окрестности Салоник стали заселять славяне. Город превратился в греческий анклав среди славянского окружения. В этих условиях двум городским проповедникам – Солунским братьям Кириллу и Мефодию было поручено обратить славян в христианство посредством создания славянской письменности. Впоследствии они были прославлены как просветители славян. Святые братья оставили свой след и на Афоне.

Салоники находились близко от Святой горы, и история этого города-порта с удобным географическим расположением так или иначе переплеталась с жизнью монастырского центра. Эпохе восстановления и воссоздания икон принадлежат два выдающихся святогорских деятеля – Петр Афонский и Евфимий Фессалоникийский (уже в их именах слышатся топонимические отзвуки). А известны они тем, что отстаивали две противоположных тенденции в монашеской жизни: пустынно-аскетическую и лаврианскую, т. е. более комфортную.