Святой и грешница

Тяжелые ворота закрылись. Внутри зазвучал орган. Голоса каноников становились громче. С поникшей головой Элизабет пошла дальше, тяжело ступая по дороге, пытаясь убедить себя в том, что ее ум сыграл с ней злую шутку. Может быть, это не его голос? Она слишком часто слышала его во сне и нашла в нем утешение. А возможно, это не были воспоминания.

Вернувшись в бордель, она сразу бросилась, не переодеваясь, в постель и накрылась с головой одеялом.

Она бежала через мост, подобрав платье. Во дворе собралось много людей. Он промчался через ворота на вороном коне и спешился. Она слышала его смех и теплое приветствие.

Слезы струились по ее щекам. Все было в прошлом. Сон рассеялся. На мгновение ей показалось, что она вернулась и осмотрела двор и здания вокруг. Минуточку. Это место было ей знакомо. Разве это не?..

— Что произошло? — Чья-то рука подняла одеяло, и перед ней появилось обеспокоенное лицо. — Почему ты плачешь? Что они с тобой сделали? — Жанель присела на край кровати и погладила ее по щеке. — Ты не хочешь мне рассказать? — Француженка внимательно посмотрела на нее. — Он бил тебя?

Элизабет покачала головой и вытерла слезы со щек.

— Нет, он был старый и толстый, и у него не было никаких особых требований. Нужно было… ну, даже помочь ему руками, чтобы возбудить его.

Жанель улыбнулась.

— Да, такое случается. Кем он был? Высокопоставленный священнослужитель, которому не стоит показываться у нас в заведении?

Элизабет кивнула и призналась подруге, что настоятель лично велел привести ее для папского легата.

— В качестве подарка гостю, если можно так выразиться.

Жанель покачала головой.

— Везде одно и то же. Они проповедуют воду, а сами пьют вино. Я это заметила еще ребенком у нашего викария. Он был не только самым толстым мужчиной во всей деревне, но и — всем было известно — отпускал красивым девушкам грехи при определенных условиях. Но что тешить себя иллюзиями? Стоит только посмотреть на крепость, возвышающуюся над нашим городом, и мы увидим, во что церковные мужи превратили учение Бога!

Так они еще некоторое время беседовали, Жанель больше не спрашивала, почему Элизабет плакала, и Элизабет была ей за это благодарна. Она не знала, смогла бы она об этом говорить, а врать подруге тоже не хотела. Разве ее жизнь не была уже двуличной и лживой?

Глава 17

Наступила осень. Небо потемнело, ветер пригнал с запада темные тучи, обрушившиеся ливнями на Вюрцбург. Пролетели дни, когда девушки могли сидеть на улице и наслаждаться завтраком или заниматься своими повседневными делами. Ветер свистел между строениями церкви Святой Гертруды и дальше мчался над лугом и еврейским кладбищем. Теперь они сидели за шитьем и штопаньем у огня при свете лампы, потому что сквозь закрытые пергаментом окна даже днем пробивалось мало света. Девушки начали надевать плотные чулки и накрываться теплыми платками — по крайней мере, когда в доме не было гостей. Жанель, которая быстрее всех замерзала, с удовольствием уступила возможность ежедневно ходить за покупками на рынок и к лавочнику.

— И как тебе может хотеться выйти на улицу? — спрашивала Жанель, дрожа. — Дует ужасный ветер, и в любую минуту может снова начаться дождь. Я слышала гром вдалеке. Ты разве не мерзнешь?

Элизабет закуталась в плотный шерстяной платок и повязала шарф вокруг шеи.

— Конечно, мерзну, когда холодно, но здесь внутри, мне кажется, я задыхаюсь. Темнота и задымленный воздух вгоняют меня в уныние. Хотя бы раз в день мне нужно пройтись под открытым небом, пусть даже пасмурным.

— У меня так же, — согласилась Грет, которая как раз вошла с улицы с красными щеками, и высморкалась. — Ужасная погода! Но я с удовольствием составлю тебе компанию, если хочешь.

Элизабет улыбнулась ей.

— Это, случайно, не связано с тем, что мне нужно разыскать в предместье Занд сапожника?

— Связано, — кивнула Грет. — Очень связано. Мне нужно освежить мой гнев. Он согревает меня длительное время, даже если я один-единственный раз взгляну на Нойенбург, как его теперь называет наш епископ. Он растет и процветает, а мы сидим сложа руки.

— Ах да, это твоя тайна, — посмеялась над ней Элизабет. — Тебя согревает не шаль, а твоя ярость.

— Что ее, однако, не уберегло от насморка! — вмешалась Жанель, подвигаясь к огню.

— Это правда, — подтвердила Элизабет.

Грет, снова высморкавшись, ничего не ответила. Смеясь, девушки вышли из дома, и Грет опять начала чихать.

Осень приближалась к концу, урожай был собран, и в городе можно было купить молодое вино. Зазывалы, перекрикивая друг друга, бегали туда-сюда, приглашали клиентов к своему трактирщику.

— По старой традиции шестьдесят четыре меры в ведре, — добавляли они, называя цену и обещая, что нигде в округе не найти лучшего вина.

— Они всегда это добавляют, — удивилась Элизабет.

— Да, так мы еще помним, что епископ совершил ошибку, — согласилась с ней Грет.

— Какую ошибку?