Святой Рейтинг

Он сбросил зипун на пол, топнул ногой, сунул дудочку в рот и заиграл. Странная это была мелодия – пронзительно-печальная, протяжная, какая-то депрессивная, и нездешняя. Непонятно, откуда простой русский леший научился ей. Но ведь где-то научился! Или Суй Кий научил?.. С дудочкой во рту Корней подошёл к границе круга и переступил её, шагнув прямо к монстрам. От страха за лешего Фёдор закрыл глаза.

Но ничего страшного не произошло. Зато произошло поразительное и непонятное. Открыв глаза, Фёдор увидел, что твари почтительно расступились перед Корнеем. А когда тот, не переставая играть, пошёл на выход, тёмная толпа с мычанием потянулась за ним. Не прошло и минуты, как последний монстр покинул спальню, а пронзительная мелодия дудочки, затихая, звучала где-то на первом этаже.

Фёдор и все остальные кинулись к окну. Они увидели, что Корней, продолжая наигрывать, идёт к воротам. Следом за ним, словно стадо баранов, двигался бестиарий доктора Хаоса в полном составе.

– Однако… – пробормотал Сидоров трясущимися губами, потрясённый диковинным зрелищем. – Что-то это мне напоминает. Не сказку ли про гаммельнского крысолова?

– Очень даже напоминает, – поддержал Мориурти, пристально глядя на Суй Кия. – А вы что скажете, почтеннейший?

– Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, – ответил тот в присущей уклончивой манере.

Последний монстр скрылся за воротами замка.

– Куда это он их повёл? – спросил Фёдор, хотя уже знал ответ.

– Как это «куда»? – удивлённо переспросил Суй Кий. – Знакомить со своей приятельницей кикиморой, разумеется. Опыт уже есть.

– А для него это не опасно? – спросила Валя-Кира.

– Никоим образом. Почтенный Корней вернётся примерно через час, как только завершит все дела на болоте. А мы пока, суд да дело, поговорим насчёт завтрашнего дня. Слушай внимательно, Фёдор…

Эпилог

I.

Столица вибрировала от слухов.

Странно… Казалось, ну какие могут быть слухи в разгар телевизионной эры?! Вы ещё «сарафанное радио» вспомните! Не средневековье какое… Всё прозрачно, господа! Нет ни одного события – большого ли, малого, – которое, едва появившись на свет, не было бы тут же подхвачено толпой журналистов, а затем обсосано, разжёвано и переварено с последующим выбросом информационных экскрементов в виде новостей, репортажей или комментариев на бесчисленных каналах. Видеопанели круглосуточно, в поте экрана, бьются, чтобы тайное стало явным, секреты были раскрыты, покровы – сорваны, человек – вывернут наизнанку. Телепотребителя фаршируют происходящим по самое некуда. Эпоха изустного обмена информацией в стиле «одна баба рассказала» навсегда ушла в прошлое. Место бабы занял телеведущий.

Однако события, молва о которых поставила на уши всю столицу, остались неосвещёнными. Телеканалы хранили молчание. Невероятно, но это так! Молчал «Официоз-ТВ». Как в рот воды набрал «Вчерась-ТВ». Делали вид, что ничего не произошло «Базар-ТВ», «Вокзал-ТВ», «Вонзал-ТВ», «Пошёл-ТВ». Да все каналы молчали! И людям не оставалось ничего иного, как по старинке шептать друг другу на ухо потрясающие новости.

Говорили, что утром, по требованию кардинала – великого инквизитора – было созвано экстренное совещание Совета герцогов. Кардинал обвинил его превосходительство императора Августа в политическом безволии, деловой импотенции, неспособности отстаивать интересы телеимперии, заигрывании с китайскими сепаратистами, и далее по списку из тридцати пяти пунктов. Закончил великий инквизитор требованием досрочно сместить главу Корпорации, а вместо него короновать герцога санитарно-гигиенических каналов.

Совет большинством голосов поддержал требования кардинала Ротшильда и низложил императора.

Однако (рассказывали дальше) не тут-то было. В ответ император выложил досье на великого инквизитора. Документы свидетельствовали, что из семидесяти семи статей «Закона о телевизионной службе» кардинал систематически нарушал семьдесят – в свою пользу, естественно. Император предложил герцогам отстранить коррупционера от должности, создать комиссию по расследованию и вернуть старинное наказание в виде пожизненного заключения.

Совет заколебался.

Видя это, кардинал Ротшильд пошёл с козырей – вызвал из соседнего помещения взвод гвардейцев телеинквизиции. По его приказу бравые парни арестовали императора, а заодно и колеблющихся герцогов.

В ответ по сигналу императора в зал заседаний ворвалась рота сынов эфира во главе с полковником Хоробрых. Бойцы освободили Августа и его сторонников. Потом повязали кардинала с гвардейцами, а также герцогов, голосовавших за низложение императора.

Закончилась вся чехарда самым неожиданным образом. Откуда ни возьмись, появился какой-то лейтенант Фёдор Огонь, разогнал всех к чёртовой матери и взял власть в свои руки.

II.

Как водится, молва кое-что преувеличивала, или искажала. Однако в целом события изложены верно.