Святой сыск

Вернувшись в подвал, я первым делом проверил руки и ноги пленника и лишь после этого высыпал содержимое мешочка на пол. Заблестело в свете лампы тусклое серебро, тут и там отсвечивали жёлтым золотые монеты – норвеймские гульдены, марнийские шелеги, стильгские кроны.

– Освободи меня! – взмолился Хайнц.

Я достал скальпель и разрезал верёвку, стянувшую лодыжки трактирщика, потом пристально взглянул на него.

– Что ты болтал о работе на брата?

Глаза хозяина блеснули.

– Его надо залатать! Вынуть из бока болт и зашить рану!

Я сделал вид, будто раздумываю над этим предложением, затем спросил:

– Сколько платите?

– Этого разве недостаточно?! – вскинулся трактирщик.

– А риск? – фыркнул я. – Если нагрянет стража, меня вздёрнут вместе с остальными!

Мастер Хайнц задумался, потом не стал скупиться на обещания.

– Получишь ещё столько же!

– Интересно… – Я покивал головой, уселся рядом с хозяином и спросил: – Почему их ищет Святой сыск?

– Разве это важно?

– Святой сыск не ловит простых разбойников. Не хочу оказаться впутанным в какой-нибудь заговор!

– Никакого заговора! Это личное!

– Рассказывай! – потребовал я. – Почему их ищут?

Люди становятся куда более словоохотливыми, когда полагают, будто собеседник в состоянии решить их проблемы, вот и хозяин запираться не стал.

– Братец напал на людей герцога Карнстея, а тот в отместку натравил на них Святой сыск. Этот клятый Вальдер приходится роднёй его покойной жене!

– Когда это было?

– Какая разница?

Я поднялся на ноги.

– Ну я пошёл…

– Стой! – взмолился мастер Хайнц. – Это было вчера!

Вчера? Именно в этот день не явился на встречу связной. А ещё – плащ и шляпа.

О-хо-хо…

– Так припёрло, что напали на людей герцога? – покрутил я головой. – Не думаю, что у вас найдутся деньги на оплату моих услуг…

– Им заплатили! – крикнул трактирщик. – Хорошо заплатили!

– За убийство? – Вопрос смутил хозяина, и я решил сменить стратегию. – Бесова путаница! Или выкладывай всё с самого начала, или разбегаемся! Мне пора убираться отсюда!

И тут мастера Хайнца будто прорвало, он выложил всё как на духу. Не иначе сказались нервотрёпка, боль и страх. Впрочем, история от этого менее запутанной не сделалась ни на грош. Скорее уж – стала ещё больше напоминать самую настоящую шараду.

Банду подрядили не для убийства, разбойники должны были похитить дочь герцога, да только вместо неё в карете оказался управляющий имением. Брат трактирщика словил в брюхо болт, а одного из головорезов и вовсе положили насмерть. Ватаге пришлось убираться, не выполнив поручения, а дальше на хвост им села городская стража и Святой сыск, тогда небо и вовсе с овчину показалось.

– Кто заплатил за похищение? – спросил я под конец.

– А мне откуда знать? – вскинулся трактирщик. – Я к этим делам отношения не имею!

Этому утверждению я был склонен поверить и задал следующий вопрос:

– Управляющий имением, как его звали?

– Какая разница?

– Отвечай!

– Рихард Райс.

Ага! Вот и последние кусочки мозаики сложились. Замысловатый вензель из двух букв «Р» отмечал вещи Рихарда Райса – управляющего имением герцога Карнстея и, надо полагать, моего связного.

Ах ты ж, бесов праздник!

– Мастер Тоци, вы поможете нам? – с надеждой спросил хозяин.

– Уже помог, – проворчал я, зашёл за спину пленнику и одним резким движением загнал ему в основание черепа трёхгранное остриё шила.

Стоило уносить из города ноги, но после недолгих колебаний я решил с бегством немного повременить. Если на чистоту – хотел этого всем сердцем, просто не мог себе позволить отправиться восвояси не солоно хлебавши.

А всё этот бесов герцог Карнстей! Герцог был слишком уж важной персоной, чтобы не попытаться распутать клубок загадок. Вдруг управляющий имением действовал не сам по себе, а выполнял поручение хозяина? Но даже если покойный Рихард вознамерился сотрудничать с тайной службой Стильга, исходя из собственных шкурных интересов, он наверняка разузнал о герцоге нечто столь интересное, что возможное вознаграждение перевесило риск очутиться в пыточной Святого сыска.

Бесов праздник! Да если я упущу возможность заполучить компромат на герцога, Малькольм Паре меня с потрохами сожрёт! Тут банальной ссылкой в вольные баронства уже не отделаться, так немудрено и на эшафоте оказаться. И отнюдь не в роли палача, вовсе нет…

В итоге, выбравшись из подвала «Золотого карася», я заставил себя позабыть о дурных предчувствиях и поспешил обратно в логово разбойников. Краешек неба над крышами домов уже начинал понемногу светлеть, но на мою удачу – так себе удача, если на то пошло! – улицы оставались пустыми.

В незапертый дом с покойниками никто сунуть свой любопытный нос не успел, и в отличие от первоначального осмотра на этот раз я учинил в нём самый настоящий обыск, перевернув всё буквальным образом вверх дном. Разобрал разбойничьи трофеи, пошуровал кочергой под печью, простукал стены и пол в поисках тайников, а затем спустился в подпол и несколько минут тыкал там землю шилом, выискивая возможные ухоронки. Всё без толку.