Святой сыск

Герцог вопросительно посмотрел на начальника охраны, и тот озадаченно почесал затылок, поскольку все люди были задействованы в поисках.

– Придётся немного подождать… – замялся он, но впустую терять время не пришлось: помочь вызвался помочь один из наёмников.

– Мы с парнями успели неплохо изучить округу, капитан, – сообщил вихрастый и веснушчатый капрал. – Если позволите…

– Отправляйтесь! – разрешил командир рейтар.

Я выставил перед собой скованные руки и улыбнулся.

– Не пора ли избавить меня от сих украшений?

Но мастер Вальдер и слушать ничего не пожелал.

– Ехать в карете они не помешают!

– Не думаю, что меня это устроит, – покачал я головой.

Герцог Карнстей нахмурился и придержал упрямо выпятившего нижнюю челюсть сыскаря.

– Вальдер! – проникновенно произнёс он. – Ты не станешь препятствовать графу увезти Флоренс в Марну!

Верзила что-то недовольно заворчал, и герцог потребовал:

– Дай мне слово! Ради Флоренс! Или убирайся!

– Доверишь дочь проходимцу и наёмникам?

– Дай слово!

Загнанный в угол сыскарь неохотно кивнул.

– Отпущу его, как только отыщем Флоренс. Даю слово.

Меня это обещание не слишком воодушевило, но на трёх работников Святого сыска приходилось четверо рейтар, и едва ли при таком раскладе Вальдер рискнёт проигнорировать настоятельную просьбу герцога…

7

В путь отправились на карете в сопровождении четвёрки верховых. Берн и Гус устроились с арбалетами на козлах, мастер Вальдер уселся внутри и всю дорогу буравил меня напряжённым взглядом. Я то и дело приоткрывал дверь и выглядывал наружу, но сбоку неизменно ехал вихрастый капрал, да и местность для бегства была самая неподходящая. Голое поле, забери его Бездна!

Призрачная нить указывала нужное направление, и хоть напрямик зачастую было не проехать, а перекрёстки и развилки попадались не так уж и часто, но я буквально физически ощущал, как сокращается отставание от беглецов. Именно – беглецов!

Что бы там ни думал герцог о своей доченьке, покинула имение Флоренс по доброй воле. И задурманила сознание охранникам тоже она, пусть и не без помощи экзекутора.

О, любовь! Коварное чувство. Куда только не заведёт она юную романтичную особу! В нашем случае, боюсь, это будет костёр. Для Гюнтера аутодафе «возлюбленной» – прямой путь к росту личного могущества. Это не годами копить крупицы силы, вырывая их у братьев…

Карета несколько раз повернула, и вдруг забеспокоился капрал.

– Мы едем в сторону Орна! – сообщил он, склоняясь к приоткрытой дверце.

– Значит, так и надо, – пожал я плечами.

Рейтар недовольно хмыкнул, распрямился и нервным движением заправил под мундир выскользнувший из-под ворота шнурок.

Что там у него: ладанка или оберег? Ну да чем бы дитя ни тешилось…

Капрал отъехал от кареты, тогда мастер Вальдер негромко сказал:

– Надеюсь, ты не выжидаешь момент, чтобы дать дёру. Если просто тратишь моё время, я с тебя живьём шкуру спущу!

Я криво улыбнулся, но ничего ответить не успел, поскольку послышался крик одного из верховых.

– Здесь отпечатки копыт! Свежие!

– О-о-о! – ошеломлённо протянул Вальдер, который до последнего полагал, будто его водят за нос.

Карета остановилась, мы выбрались наружу. К этому времени поля остались позади, и дорога тянулась вдоль лесной опушки, впереди виднелся поросший соснами холм.

Я ощутил давление призрачной нити и указал на пригорок.

– Они там!

Но мастера Вальдера мои слова не воодушевили. Куда больше его заинтересовали оставленные в грязи отпечатки копыт. Всадники проехали напрямик через поле, поэтому на их следы мы наткнулись только сейчас.

– Глядите в оба! – приказал сыскарь подручным, а сам опустился на корточки и окликнул капрала: – Что скажешь?

Рейтар свесился с лошади и какое-то время изучал отпечатки, затем вынес вердикт:

– У одной из лошадей дефект задней левой подковы, рядом с имением были такие же следы.

– Может, здесь проехал кто-то из ваших? – усомнился мастер Вальдер, который никак не мог взять в толк, каким образом я привёл его в нужное место.

– В сторону Орна разъезды не высылали! – сообщил капрал, начал выпрямляться и в этот момент из-под ворота выскользнула висевшая на шее резная деревяшка. Наёмник спешно сунул её обратно под мундир, но у меня мелькнула мысль, что не так давно я уже видел нечто подобное.

Где именно, – сходу сообразить не удалось, да ещё сыскарь резко выпрямился и приказал:

– Капрал, отправьте человека с донесением в имение!

Рейтар глянул на верзилу сверху вниз.

– Разумно ли разделять отряд?

– Исполняйте, капрал! Промедление недопустимо! – отрывисто бросил Вальдер, и только тут я вспомнил, что натыкался на похожую резную безделицу в логове разбойников. Тот оберег предназначался для защиты от скверны, а значит…

Бесов праздник! Неужто шайка была связана с наёмниками?! Или…

– Мастер Вальдер… – осторожно произнёс я, но тот лишь отмахнулся.

– Быстрее, капрал! – продолжил напирать сыскарь на рейтара. – Не тратьте моё время!

Капрал с кислой миной приподнялся в стременах, выбирая кого из подчинённых отправить в обратный путь, и тут же Вальдер ухватил его за ногу и вытолкнул из седла.