Святополк Окаянный

— Все рухнуло! — подумал Ярослав и еще больше помрачнел, понимая, что один он не сможет воевать со всеми братьями. Волею событий он должен был покориться Святополку. Но это было невозможно, не для того он сгубил отца, чтобы подчиниться чужому. К тому же Святополк постарается устроить расследование, чтобы выяснить, почему умер вполне здоровый Владимир. А в ходе объективного расследования обязательно вскроется роль Ярослава. Обвиненному в страшном грехе, отцеубийстве, князю уже не найдется места на Руси.

Однако Талец, убедившись, что его вести серьезно опечалили Ярослава, странно улыбаясь, выкладывал дальше:

— Узнав это, боярин Блуд по твоему указанию решил убить Бориса!

— Дурак! — сквозь зубы проговорил Ярослав, оглядываясь на стоящих недалеко дружинников, которые могли услышать слова гонца. — Не кричи. Не было никакого моего указания убить Бориса.

Талец насупился. Его товарищи заскребли ногтями по рукояткам мечей.

Отметив, что Талец и его друзья по виду были заядлыми авантюристами, способными на самые решительные действия, — это не новгородские старшины, позволившие себя зарезать, как глупых баранов, — Ярослав во избежание ненужных эксцессов поторопился их успокоить, тихо проговорив:

— Просто не надо об этом вслух говорить. Помни — молчание золото!

Затем потребовал:

— Так что произошло дальше? Говори!

— Дальше? — Талец мерзко усмехнулся. — Дальше произо шло, что и должно было произойти — ночью Борис был убит неизвестными.

Ярослав от неожиданности потерял равновесие и едва не рухнул на землю.

— Как убит?! Неужели?! — вскричал он с испуганным восторгом.

Талец с легкой иронией сообщил:

— Обыкновенно. «Добрые» люди проткнули копьями стенку шатра и нанизали Бориса на колье, как куренка па вертел.

От удивления глаза Ярослава расширились так, словно решили вывалиться из орбит. Ярослав не ожидал, что так легко разрешатся его проблемы. И Ярослав, еще минуту назад не видевший просвета в цепи неудач и провалов, не смог сдержать истерического смеха. Впрочем, он быстро взял себя в руки и весело спросил:

— И кто же эти «добрые» люди?

Талец туманно промолвил:

— Блуд утверждал, что ты наградишь тех, кто помогал ему в этом деле.

— Разумеется! — радостно воскликнул Ярослав, догадавшийся, кто приложил руку к гибели его брата, и обнял запыленного гонца. Отпустив его через минуту, он сказал:

— Вы получите награду, которую вам обещал Блуд.

Теперь ему было совершенно ясно, что делать дальше.

Раз Святополк не получил себе сторонника в лице Бориса, то не должен он получить помощи и от других братьев.

Закончив разговор с гонцами, Ярослав напоследок велел им садиться на коней и сопровождать его. Куда — не сказал.

Затем он подозвал воевод и дружинников, и когда те подошли ближе, громко объявил:

— Я возвращаюсь в Новгород с малой дружиной, а войско пусть ждет меня здесь!

Рыцарь Харальд с осуждением покачал головой и, показывая рукой в сторону горы трупов, благоразумно предупредил:

— Князь, не глупи, новгородцы убьют тебя.

— Ерунда! — весело воскликнул Ярослав, почувствовавший вдохновение. — Новгородцы, как дворовые собаки, — чем больше их бьешь, тем лучше они тебе служат. Чтобы обмануть этих дурней, нам помогут эти трупы.

Он приказал:

— Это мясо повезем впереди своей дружины. Пока они будут лить слезы, мы загоним их в наше стойло! На коней! Всем взять черных коней и одеться в черные одежды. А мне самого черного коня! Чтобы был чернее самого Цербера!

Вслед за командой князя на дворе поднялась шумная суета. Дружинники с криками побежали искать коней. Конюхи загикали на непослушных лошадей.

Но вскоре к князю подвели оседланного черного коня, а у ворот уже строился отряд закованных в броню всадников.

Дружинники понимали, насколько опасна затея князя, однако готовы были следовать за ним.

Сев на коня, Ярослав подъехал к воротам и с циничной небрежностью приказал:

— Открывайте ворота и пускайте вперед телеги с дохляками.

Глава 28

Коротка летняя ночь. И вот уже робкие ночные тени тают под лучами утреннего солнца. Еще не отпели песни соловьи, а ранние путники, ежась под свежим ветерком, торопятся отправиться в путь.

Но что за диво? Как ночной бред, как видение, — по широкому тракту движется странная процессия. Впереди телеги, покрытые серой рогожей, а за ними сам князь Ярослав, а следом княжеская дружина. Все одеты в черное — все, как вороны, собирающиеся над падалью.

Путники привычно съезжают с дороги, чтобы пропустить дружину и оказать уважение князю. Но когда процессия приближается, путники с ужасом видят свисающие с телег мертвые руки и ноги и щедро пропитанные кровью грязные рогожи. Страшная процессия медленно подъезжает к городским воротам. И кажется, что плохо смазанные колеса телег плачут по загубленным душам.

Сторожа, знающие о произошедшей ночью драме, с удивленными взглядами захлопывают ворота, преграждая процессии путь.

Они смотрят с башен вниз. Как посмел проклятый князь вернуться в вольный Новгород?