Святополк Окаянный

— Итак, что будем делать, бояре? — поставил он вопрос ребром.

Обычно на таких совещаниях князь слушал всех бояр, а потом принимал решение. Но сейчас Варяж нарушил порядок, решительно заявив:

— Утром надо начинать битву!

Святополк, согласно кивая головой, напомнил:

— В прежние времена мы сразу не вступали в сражения, подыскивая подходящий момент. Но Ярослав применял какую-либо хитрость и побеждал нас. Мой тесть Болеслав воевал с Ярославом по-другому, — увидев его войско, нападал на него, даже с малыми силами, как разъяренный лев. И Ярослав бежал. Ярослав думает, что мы будем, как и прежде, стоять против него. Но мы последуем примеру Болеслава Храброго и нападем, как только солнце покажется над горизонтом.

Бояре поддержали князя одобрительными возгласами. Затем Варяж, как главный воевода, изложил план сражения. Утром в сражение пойдут все отряды, кроме княжеской дружины. Пока они будут сражаться, дружина обойдет войско Ярослава сзади. И в самый решительный момент, когда все силы Ярослава втянутся в битву, дружина ударит им в спину. Этим и будет решена битва.

Возражений не последовало.

Глава 53

Говорят, что звезды на ночном небе — это огоньки человеческих душ. И когда человек умирает, его звезда срывается со своего места и падает, оставляя за собой длинный огненный след.

В эту короткую летнюю ночь звезды падали одним стремительным потоком, как река в весеннее половодье.

Но вот звезды поблекли, и солнце показало огненное пламя, как будто содрогающееся в ожидании предстоящего дня. Багровые лучи сорвали синий покров с широкой речной долины и обнажили стоящие друг перед другом стены.

Блестели кольчуги и доспехи. Нестриженой жесткой щетиной топорщились копья. Каменно глядели хмурые лица. И лишь теплый утренний ветерок ласково трепал пронзительно яркие знамена с золотыми ликами святых, которые должны были помочь этим людям убить друг друга.

Дружина Святополка еще ночью перебралась на другой берег реки и спряталась в кустах позади стана Ярослава. Но несколько старых дружинников остались охранять князя, который для руководства сражением занял небольшой холм позади своих войск. Здесь высился княжеский шатер, а над ним на высоких шестах, под горячим ветром, прилетевшим из южных степей, трещало знамя.

Отсюда хорошо было видно поле.

Князь сидел в полном снаряжении на белом коне, рядом с ним стоял Варяж, а за его спиной — гонцы. С другой стороны Микула, теперь не отходивший от князя ни на шаг. Чуть в стороне бояре, не имевшие своих отрядов. Среди них боярин Коста.

Святополк глядел на поле сумрачно.

— Что невесел, князь? О чем думаешь? с натужной веселостью спросил Варяж. — Впереди битва. Не сомневайся — нас больше, а значит, победа за нами. Разобьем Ярослава, и кончится в Русской земле междоусобица.

Святополк вздохнул:

— Я не сомневаюсь в победе. Но печалит меня, что многие из моих воинов погибнут в этом сражении.

— Ерунда! — бодро сказал Варяж. — Мы все рано или поздно умрем. Но нет счастливее для мужа, как умереть на поле боя, его душа сразу отправится в рай.

— Смотри, — показал Святополк рукой в сторону выстроившихся войск. — Видишь, там стоит Ярослав, и он готов начать битву.

— Мы тоже готовы, — проговорил Варяж и, взглянув на солнце из-под руки, озабочено проговорил: —- Встающее солнце светит в глаза Ярославову войску. Надо начинать, пока солнце слепит их.

— Начинаем! — проговорил Святополк и поднял руку.

И в то же мгновение над головами вражеского войска как будто поднялась вспугнутая стая черных воронов.

Святополк воскликнул:

— Они первые начали! — и резко опустил руку.

Навстречу одной стаи взвилась другая.

Микула с тревогой смотрел на приближающиеся стрелы. Судя по траектории, стрелы должны были упасть в рядах выстроившихся воинов. Но его тревогу вызвала оторвавшаяся от остальной стаи небольшая куча, которая явно летела прямо к холму, на котором они стояли.

Это заметили и другие. Но Святополк небрежно промолвил:

— Упадут у ног.

Но за несколько секунд до того, как стрелы упали, Микула быстро прикрыл князя своим щитом.

— Береженого Бог бережет, князь.

Стрелы действительно упали, шагах в двадцати не долетев до князя. Но все же о щит Микулы ударилась одна стрела и тут же упала на землю. Одновременно с этим Микула почувствовал тупой удар в спину.

Падая с коня, он понял, что случилось то, чего он всегда боялся, — в незащищенное пространство на спине все-таки попал стрела.

К Микуле тут же подбежал Векша, которого в этот раз Микула взял с собой, и наклонился над ним.

— Что с ним? — спросил Святополк.

— Поражен стрелой, но дышит, — отозвался Векша.

— Жаль. Сражение только начинается, и его меч нам бы очень пригодился, — вздохнул Святополк и приказал: — Старик, вези его скорее домой. Может, дома он выживет.

Векша с трудом оттащил Микулу за княжеский шатер и положил на свою телегу. Затем привел коня Микулы, и вскоре он ехал, далеко объезжая поле, на котором в клубах пыли шло сражение. Долго еще в степи слышался лязг железа, яростные крики и вопли раненых людей.

Одной рукой Векша правил лошадьми, другой нежно гладил белокурую голову и ласково уговаривал: