Святополк Окаянный

— Это не она. А вторая?

— Вторая с отцом бондарит, бочки сколачивает, коса белая, длинная, ладонь две моих покроет.

— А третья?

— Третья дочь мастера местного, который лодии ладит. Волосы темные, брови черные, в поясе тонкая.

— Это она.

— Я так и думал.

— Вот завтра к ней и ступай. Постарайся говорить наедине, не позорь девушку.

— К порченой позор не пристанет.

— Замолчи, дурак. — Святополк едва удержался, чтоб не дать Волчку по шее. — Помнишь, что говорить надо?

— Ведомо, иди к дубу, под которым ночь купальскую делили, там тебя будут ждать. Верно?

— Верно. Смотри, чтоб кто не услышал.

— Не беспокойся, Ярополчич, шепну на ушко красавице. Прибежит как миленькая, какая же дура под князя не захочет.

Однако, оказалось, не так просто было исполнить веление князя. Когда Волчок появился у двора мастера, самой Лады не было видно, во дворе играли две девочки, как догадался Волчок, ее младшие сестренки. Если вызвать Ладу через них, привлечешь внимание родителей: кто? зачем приходил? И долго торчать у двора тоже нельзя, вся улица глазеть начнет: что, мол, за молодец возле Ладиных ворот обретается?

Волчок сел под плетень на траву и, стянув сапог, стал внимательно разглядывать собственную ступню.

Из калитки вышел хозяин с двухлопастным веслом на плече, увидел Волчка, спросил:

— Что, муже, никак, ногу стер?

— Да есть маленько, — отвечал Волчок, обрадовавшись, что мужик, сам того не ведая, подсказал причину остановки прохожего возле его двора.

— А я думал, покупатель пришел за лодией.

— А что? Продаёшь?

— Осталась одна. Продаю.

— Сколько просишь?

— Две гривны.

— Ого-го.

— Что ого-го?

— Дороговато, брат. Это почти полная цена коня.

— А лодия и есть конь, только водяной. И потом, это запрос. А запрос в калиту не лезет.

— Ну и сколько уступишь?

— Десять — пятнадцать кун могу сбросить, коли станешь покупать.

— Это за сколько получится?

— Ну сколь, считай. Коли в гривне двадцать пять кун. Вот и получится одна гривна пятнадцать кун. Почти даром. Бери, парень.

— Я подумаю.

Лодийщик обернулся к своей избе и крикнул:

— Лада, захвати сак. — И пояснил Волчку: — Едем с дочкой ез[78] свой проверить. Опять же, рази без лодии рыбаку добудешь? А ты говоришь, дорого. Рыбаки от лодии кормятся.

— Это верно, — согласился Волчок, довольный, что хоть с отцом Лады разговорился. И, не желая прерывать разговора, повторил несколько раз — Тут ты прав, муже. Кругом прав.

Появилась Лада, держа на плече обруч с сеткой — сак для вылавливания рыбы из еза.

— Пошли, тятя.

— Счас. Так будешь брать лодию? — спросил Ждан Волчка.

— Я подумаю.

— Подумай. Мы к вечеру воротимся. Приходи, когда надумаешь. Я уж более уступать не могу, брат. Лодию изладить— не комара убить, поту много уходит.

И они стали спускаться вниз, к реке, и Волчок, глядя вслед, оценивал девку: «Ничего вроде, но я б ту пышечку взял. Да только у князя свои причуды».

Натянув сапог, он отправился в крепость.

— Ну, сказал? — встретил его вопросом Святополк.

— Не получилось, с отцом она была.

— Эх ты.

— Сам же говорил, на ушко шепнуть надо. Что я, скажу отцу: отвернись, мол, я дочке шепну кое-чего? Так, чего ли?

— Ладно. Пойдешь завтра, может, удастся с ней перемолвиться.

— Как я пойду? И так сегодня всем глаза намозолил. Хорошо, догадался сапог стянуть, ногу, мол, набил. А завтра что скажу? Порты сыму занозу из задницы вынать? Так, что ли?

— Придумай что-нибудь?!

— Что придумывать? Ты князь, ты хозяин города, земли. Пошли дружинников, накинут на девку мешок и привезут в лучшем виде.

— Она что? Рабыня?

Волчок почесал в затылке, сказал раздумчиво:

— Ее отец мне лодию предлагал, может, пойти поторговаться?

— Так чего ж ты морочишь голову? Покупай, конечно.

— Но он за нее две гривны ломит.

— Ну и что? Я дам тебе их.

— Правда, он сбавил полгривны.

— Отдай две, не рядись. Может, опять не удастся с Ладой поговорить, так сыщи причину вернуться.

— Какую причину-то?

— Ну забыл-де весло взять. Вот тебе и причина воротиться завтра.

— Ага. Чем же я в лодии огребаться стану? Ладонью?

— Придумай что другое. Когда он велел за лодией прийти?

— Сегодня вечером, как с еза вернется.

— Вот и ладно. Вот и иди.

Святополк вручил Волчку две серебряные гривны и пообещал:

— Коли все передашь Ладе, как я велел, получишь от меня гривну в награду.

— За гривну я тебе ее сам бы под дуб приволок. Скажи— под какой?

— Я те «приволоку», тронешь хоть пальцем, прибью. Слышишь?

— Уж не в княгини ли ты ее прочишь? А?

— Не твое дело. Ступай. Передашь мое слово, получишь гривну. Не забывай.

Волчок, шагая на окраину города, размышлял: «А ведь и впрямь возьмет да и женится на ней. Вот тебе и княгиня из вчерашней девки. Надо с ней и впрямь как-то помягче, поласковей. А то станет княгиней, все припомнит».

Волчок присел на берегу возле мостков, к которым было привязано несколько лодок. Он помнил, что лодийщик с дочерью отчалили отсюда. Значит, воротиться должны сюда.

Ждал долго. Даже было задремал. И прозевал прибытие хозяев. Очнулся от возгласа:

— Никак, наш покупник. — Это сказал лодийщик, зачаливая лодию.

Волчок вскочил, потянулся со сна, ответил:

— Да вот надумал все же купить. Которую продаешь-то?