Святополк Окаянный. Проклятый князь

– Да нет, что вы, – поднялся со своего места Ярослав. – Не надо ничего менять. Святополк храбрый боец. У него такая силища. Он вон как дрался! А я…

– Тебе и не надо драться! – возразили ему. – Ты руководи!

– Все равно неудобно…

– Да ладно! Неудобно ему. Мы всем обществом просим тебя! – загомонили ребята.

– Может, в другой раз как-то…

– Чего там – в другой! Становись нашим вожаком – и дело с концом! – настаивала ватага.

Ярослав долго молчал, что-то соображая. Все внимательно наблюдали за ним. Наконец он задумчиво спросил:

– Как вы думаете, что сейчас делает противник?

Никто не ожидал таких слов, поэтому недоуменно смотрели на него и молчали.

– Что сейчас делают подольские? – вновь задал он вопрос.

– Наверно… торжествуют, – ответил кто-то неуверенно.

– Вот то-то. Мы тоже в таких случаях устраивали ликование в честь своей победы. А что, если воспользуемся их беспечностью и снова ударим? Ну-ка, Изяслав, – обратился он к бойкому и юркому парнишке, – погляди, выставили они караульных?

Тот нырнул в кусты, скоро вернулся:

– На валу – постовой!

Ярослав озадаченно похмыкал, пожевал губами, наконец сказал:

– Тогда вот что… Всегда мы нападали со стороны города. А что, если зайти с другой стороны, со стороны леса?

– Но кругом леса. Незаметно не пробраться, – сказал кто-то…

– Слева лощина! Может, по ней? – раздался голос.

– Да какая это лощина? Так себе, по колено не будет, – заговорили другие.

– Ползком! – распорядился Ярослав. – Проползем до того леса, а оттуда ударим!

Так и сделали. Откуда только силы взялись! Будто и не было ожесточенной, изматывающей драки, будто не валились с ног от усталости. Пробрались среди высокой травы где на коленях, где на животе до леса, там отдохнули.

– А сейчас выходим и бежим что есть силы к городищу, – приказал Ярослав. – Бежим молча и молча нападаем. Понятно я сказал?

– Да-а-а, – с придыханием ответила ватага…

Пригибаясь к земле, выбрались из леса и помчались к высившемуся в поле полуразрушенному валу, легко взбежали на него. Там, разбившись на кучки, веселились подольские. Нападавшие разом бросились на них, смяли и прогнали из городища. Те даже не успели сорганизоваться и оказать серьезного сопротивления. Победа была полной!

Взволнованные, взбудораженные, собрались все вокруг Ярослава, любовно глядя на него, маленького, тщедушного, смущенного всеобщим вниманием. Всеволод положил ему на плечо ладонь, проговорил удовлетворенно:

– Вот это предводитель! Самый мудрый среди нас! Правильно я сказал – мудрый у нас Ярослав? – спросил он присутствующих.

– Верна-а-а! – ответила ликующая толпа.

Пройдет время, и этим именем назовут великого князя Руси – Ярослава Мудрого.

Ярослав оглядел соратников, среди них Святополка не было. Обиделся. Нельзя оставлять так, надо пойти и поговорить с ним.

Святополка он нашел в лесу. Тот забился в кусты недалеко от той поляны, где они только что принимали решение о вторичном приступе. Сидел, скрючившись в три погибели.

– Святополк, – медленно приближаясь к нему, проговорил Ярослав. – Ну чего ты не со всеми? Обиделся, что ли?

Святополк дернул плечами и ничего не ответил, упрямо глядя в сторону.

– Нельзя обижаться на товарищей, – продолжал говорить Ярослав просительным голосом. – Ты порадуйся за всех: городище мы все-таки взяли!

– А ты-то, ты-то! – надрывным голосом произнес Святополк. – Ты мне брат и – такое!..

– Что я сделал? – Голос у Ярослава упал; он знал, что брат его отличался злопамятным и мстительным характером, и ссориться с ним было нельзя. – Меня ребята избрали вожаком. Я сам, что ли, напросился?

– Зато согласился! Видеть тебя не могу…

– Ну полно, полно тебе. Как будто не знаешь: сегодня меня избрали, а завтра тебя. Сколько у нас уже побывало предводителями!

– Не знаю! Ничего не знаю! Но тебе такого не прощу! И уходи отсюда! Не береди мне душу!

И Ярослав увидел, как по лицу брата потекли крупные, злые слезы. Он отворачивался, судорожно глотал их, стараясь скрыть, но они текли и текли.

– Зря ты так, – немного потоптавшись, растерянно сказал Ярослав. – Я ведь тебя люблю и не хочу ссориться.

Святополк еще больше склонил голову, спина его мелко тряслась от с трудом сдерживаемых рыданий.

II

Они вернулись в Киев. А город в эти дни напоминал растревоженный пчелиный рой. Все были взволнованы и потрясены известием о скором крещении язычников и принятии новой веры – христианской. Нельзя сказать, чтобы жители ничего не знали о новой религии. Христиан в столице было достаточно много, и общины их существовали издавна. Сама великая княгиня Ольга, бабушка князя Владимира, была христианкой. Но вряд ли кто ожидал, что людей заставят забыть старую веру и перейти к вере греческой.

– Это как же так? – обратился к Святополку незнакомый ему мужичишка, видно желая с кем-то поговорить и поделиться своими мыслями. – Почему я должен отречься от веры своих отцов и дедов?