Святополк Окаянный

Он понимал, что посол явился не только для того, чтобы поздравить и вручить подарки. Наверняка у византийских монархов есть к Киеву какая-то неотложная просьба. Он почти угадывал ее. «Будут просить войска. А где мне его взять? Да еще в то время, когда, того гляди, явится с новгородцами Ярослав».

И чтоб как-то сгладить свой будущий отказ Византии, великий князь сказал:

— Всякий дар красен отдаром, и мы с братом моим Борисом Владимировичем подумаем, чем одарить императоров Василия Романовича и Константина Романовича.

— О-о, князь, — возразил посол, — это дар от чистого сердца в знак скрепления нашего союза.

«Знаем мы ваше «чистое сердце», — подумал Святополк, а вслух спросил:

— Как здоровье наших царственных родичей?

— Спасибо, князь. Императоры оба, слава Богу, здоровы, чего тебе желают от чистого сердца.

— Как война их с болгарами? — спросил Святополк, давно знавший, что она окончилась победой Византии. Но посла надо было натолкнуть на похвальбу этой победой, чтобы потом легче отказывалось, мол, побеждаете, какое вам еще войско надо?

— О-о, наконец-то, провоевав с Болгарией более тридцати лет, мы в прошлом году победили их окончательно. Император Василий с Божьей помощью взял в последней битве в плен пятнадцать тысяч болгар.

— Да? — вскинул брови Святополк. — За такой полон можно озолотиться.

— Но нет, Багрянородный дал им всем свободу, — молвил посол с торжеством.

— Свободу? — удивился Святополк, и даже бояре на лавках завздыхали, переглядываясь в удивлении: «Какой же умный отпускает полон?»

Вполне насладившись произведенным впечатлением, посол наконец дополнил:

— Но перед тем ослепив всех.

— Как? — воскликнул Борис, даже привстав на лавке. — Всех ослепил?

— Ну не всех. Из пятнадцати тысяч оставил сто пятьдесят зрячих, чтобы каждый из них мог вести за собой свою сотню слепых, но и зрячим оставил лишь по одному глазу.

Больше всего эта новость подействовала на Бориса, — может, оттого, что он доводился сыновцом императорам-изуверам. На некоторое время в зале установилось молчание, бояре лишь обменивались взглядами: ну и ну! Кто ж может быть более жесток, чем византийцы? Пятнадцать тысяч! Целый город можно было заселить, именно так и действовал покойный Владимир Святославич. В конце концов, лучше в рабство продать — хошь бы и по гривне! Ой-е-ей! Наконец не выдержал боярин Ляшко, вздохнул:

— Какая в том корысть» была?

— Как какая? — удивился посол, словно только и ждал этого вздоха. — Войне-то конец. Они же, болгары, терзали нас с девятьсот восемьдесят первого года, это считай тридцать три года. А отныне смирились. Поняли, с империей лучше в мире жить.

«Или припугивает, — гадал Святополк. — Но тогда к чему подарки?» И, решив еще более обезопаситься, спросил:

— А как наша русская дружина показала себя?

— О-о, русские славно воевали, не зря им при победе в Пелагонии император отдал треть добычи. Это самая близкая к императорам и надежная дружина, ваши русские.

«Теперь не попросит, — успокоился Святополк. — Итак, у них шесть тысяч наших, да еще каких. Куда ж еще больше?»

Однако посол, видимо, думал иначе и потому, закончив хвалебное слово русским воинам, приступил к главному, из-за чего и прибыл в Киев:

— Но пока император усмирял болгар, у нас восстал Херсонес.

— Чернь?

— Если бы. Восстание возглавляет сам архонт[110] Георгий Дзулос. Ему так доверяли, а он поднял город против императоров.

— А чего же они хотят?

— Как чего? Отложиться хотят от Византии. Это мыслимо ли — дети против матери своей?

«Вот и в империи то же, что у нас, — подумал Святополк. — Там Херсонес, у нас Новгород выпрягся. И откуда эта зараза пошла, всем вдруг отделяться захотелось? Самостоятельностью заболели».

— Император очень надеется на твою помощь, великий князь, — наконец высказал посол главное, зачем явился, но произнес это негромко.

— Я бы рад, но чем я могу помочь?

— Дружиной, князь. Тебе тут близко, спустишься по Днепру — и вон уж Херсонес. Так твой отец Владимир Святославич ходил к нему. Об оплате можешь не беспокоиться, третья часть добычи твоя, князь. Рабами ополонишься. Много, может, и не будет, но тыщи две-три сможешь взять.

— Но у Херсонеса же флот свой, они не подпустят нас, — пытался хоть как-то отговориться Святополк.

— Император пошлет свой флот под командой Монго, и он сожжет все их корабли. Ну, князь? Соглашайся.

Конечно, в другое бы время условия, наверное, были приняты, были они даже выгодными: третья часть добычи, несколько тысяч пленных. Очень выгодны. Но только не сейчас, когда сам Киев вот-вот окажется под ударом. Ярослав у варягов нанимает войско, Глеб убит, Станислав вряд ли примет сторону Святополка. И отказывать сразу, пожалуй, нельзя. Неуважительно по отношению к императорам. Да и союз с ними терять никак нельзя.

— Мы должны подумать, — сказал Святополк. — Посоветоваться.

— Я понимаю, — согласился посол. — Это решение серьезное, я не тороплю.

После ухода посла Святополк отдал распоряжение дворскому Проклу Кривому прибрать подарки, все записав в книгу, а серебряные сосуды велел Анастасу забрать в казну.