Святополк Окаянный

Назавтра перед выездом на охоту Болеслав, улучив время, спросил Горта:

— Ну как? Показал гостю Рыжего?

— Показал.

— А он?

— Он очень расстроился и сказал, что великий грех лишать человека очей, которые от Бога даны ему.

— Но ты разве не сказал, за что Рыжий был ослеплен?

— Он этим и не интересовался, сказал — это тяжкий грех, и все.

— Выходит, осудил?

— Выходит, так. Я же говорил, не надо ему казать.

— Ладно, не ной. Кто ж думал, что он такой жалостливый. Чего доброго, на охоте за тура вступится.

Вперед уехали ловчие со сворой собак, князья выехали позже в сопровождении целой свиты слуг, везших набор копий, котел и мешок с посудой, состоявшей в основном из деревянных тарелей и кружек. Везли даже корчагу хмельного меда.

— Главное в охоте на тура, сынок, — это отколоть быка от стада, — посвящал Болеслав Святополка в предстоящее событие. — А это не так просто. Ловчий должен его разозлить, чтоб он погнался за ним. Причем, убегая, ловчий не может далеко отрываться от быка. Иначе тур вернется назад к стаду. Ловчий должен поддерживать в звере уверенность, что тот вот-вот догонит охотника и расправится с ним. В общем, охотник все время должен чувствовать за спиной рога. А это, поверь, не очень приятное ощущение. Споткнись, и бык затопчет тебя. Хорошо, если ловчий ранит тура, это злит его еще более. Раненый бык почти наверняка не бросит погоню. Он горит желанием отомстить ловчему за рану, и это губит его. Убегая, ловчий выводит быка на меня, а уж я убиваю его. Вот ты это сегодня и увидишь. Это будет мой одиннадцатый бык.

— А как мы узнаем, что ловчий отколол быка от стада?

— А протрубит рог.

Они выехали на поляну, на которую предполагалось выманить тура. Болеслав велел всем отъехать в кусты, оставив возле себя, кроме Святополка, двух копьеносцев.

— И эти-то вряд ли понадобятся, — сказал Болеслав о них. — Так, на всякий случай. И ты, сынок, тоже не лезь в драку, не отвлекай зверя. Я сам его буду брать. Только гляди. Хорошо?

Они слезли с коней. Болеслав обошел своего коня, проверил укрепленную в подгрудье овчину, пояснил:

— Это ему вместо щита от рогов турьих.

— И защищает?

— А как же. Без нее ему б давно тур кишки выпустил. Он у меня боевой, — и похлопал ласково коня по шее. — Свое дело знает. Правда, Велес?

Конь всхрапнул, словно понимая слова хозяина.

Ждать пришлось долго, а возможно, так им казалось, поскольку ожидание всегда растягивает время. Сели на траву. Болеслав, покусывая травинку, все ждал, когда Святополк заговорит о Рыжем, чтобы рассказать, за что все-таки он ослепил его. Но гость не заговаривал. Болеслав пытался подтолкнуть его к этому:

— Ну, как тебе мой двор? Понравился? Как кони? Соколы? Кузня?

— Понравились, — отвечал Святополк.

— Кто?

— Кони. Есть очень хорошие.

— Ты выбрал себе?

— У меня есть уже.

— Но-но, сынок, выбери у меня, чтоб в подарок. Сделай отцу приятное.

— Там есть белый такой.

— A-а, знаю. Считай, что он уже твой.

— Спасибо… — Святополк, поколебавшись, добавил: —…Отец, — доставив сим Болеславу приятные мгновения.

— Ну, а из соколов, сынок, выбрал себе какого?

— Нет. Я не люблю этот лов.

«Ясно, — подумал Болеслав. — Не любит потому, что закогченной птице надо башку сворачивать». И мысль эта была ему неприятна. По его, болеславским, понятиям настоящий князь не должен знать жалости и бояться крови. Он воин, и этим все сказано. Но вслух произнес:

— Да, пожалуй, ты прав. Лов с соколом — детская забава.

Но и этот разговор о конях и соколах не подвигнул Святополка вспомнить о Рыжем, а самому начинать разговор об этом Болеслав счел унизительным: «Как будто я должен оправдываться перед мальчишкой. Спросит. Отвечу…»

— Князь, труба, — сообщил один из копьеносцев, заметив, что князья, занятые разговором, не обратили внимания на звуки рога, донесшиеся из леса.

Болеслав и Святополк одновременно вскочили с земли, сели на коней. Копьеносцы подали им копья.

— Учти, сынок, копьем тура не возьмешь.

— А зачем же мы их взяли?

— А Чтоб ему холку почесать, — отвечал Болеслав, хохотнув коротко. — Вот сейчас увидишь, как я его брать буду.

На поляну первым выскочил не тур, а ловчий на взмыленном коне, за ним, едва не поддевая на рога коня, несся разъяренный бык, в холке которого уже торчало две стрелы.

— Беру-у-у! — крикнул Болеслав и, вскинув в руке для удара копье, направил коня навстречу туру. Тяжеловесный конь князя, несший на себе нелегкую тушу хозяина, видимо, был уже приучен к подобным испытаниям и без колебаний слушался руки своего седока. Чего нельзя было сказать о коне Святополка, который, увидев разъяренного зверя и дрожащего от испуга коня ловчего, сам неожиданно вздыбился, едва не сбросив седока.

— Но-но-но. — Святополк натянул до отказа поводья и сжал каблуками бока коню. — Стой, дурачок. Стой.

Ловчий пронесся мимо. Его задача была выполнена: тур взъярен и выведен на князя…