Святослав

– Я знаю, что княгиня ночью говорила с тобою, – задыхаясь, сказал он. – Говорила она и со мною. Это было страшно, Малуша. Не она одна говорила, за нею стоят воеводы, бояре, вся Гора… И тогда я на одно какое-то мгновение заколебался, согласился, я не просто человек, я княжич, князь. Но я скоро понял, что все это неправда, я слышал, как тебя увозили, мучился, терпел, страдал, а потом… потом погнался за тобою и вот стою здесь… Слышишь, вернись, Малуша, мы вернемся вместе с тобою!…

Малуша едва усмехнулась бледными, пересохшими губами.

– Поздно ты погнался за мною, княжич! Я ведь ждала тебя всю ночь. О, какая это была длинная и тяжкая ночь! Но теперь Киев-город далеко, ночь прошла, все прошло. Пошто гонишься, княжич?

Что– то необычайно простое, но вместе с тем обидное, горькое было в ее словах. И он крикнул ей в ответ:

– За долей своей я гонюсь, за счастьем… Ведь я люблю, люблю тебя…

Малуша обернулась и увидела, что Добрыня и Тур стоят далеко от них, возле саней.

– Княжич мой, княжич, – сказала она, – ты любил меня тогда, в купальскую ночь, я же любила тебя и тогда и теперь. Но помнишь, княжич, я говорила, что любовь наша не принесет счастья, потому что ты княжич, а я рабыня… И это правда, это Купала нас завлек. Ты остался таким, как был, – княжичем, защитником людей, а я – раба, светлый княжич, только раба, и такою мне и остаться.

– Перед такою рабою я согласен стать на колени! – крикнул Святослав. – Слышишь, Малуша, я сейчас стану на колени…

– Княжич Святослав, – испуганно ответила она, – если ты сейчас станешь передо мною на колени – это будет позор, ты перестанешь быть князем. Нет, не делай, не делай этого. Видишь, на нас смотрят Добрыня и Тур, а через них вся земля… Не ты передо мною, а я стану перед тобою на колени…

И Малуша внезапно упала на колени среди снегов, вымолвила:

– Тебя я любила, князю кланяюсь.

Он не ожидал такого поступка от Малуши и стоял перед нею, вконец пораженный, растерянный…

– Малуша! – вырвалось у него. – Так что же делать?

– Я еду туда, где должна быть, – ответила Малуша, – ты поезжай обратно в город, княжич. Дозволь мне встать!

– Встань, Малуша! – сказал Святослав.

Вдалеке, около саней, молча стояли Добрыня и Тур. Она встала.

– Но я приеду туда, где ты будешь, Малуша.

– Нет, – возразила она, – ты не приедешь, потому что об этом узнает вся Гора. Не приезжай, княжич, молю тебя.

– А если будет сын? Неужто я его не увижу?

– Почему же ты, княжич, его не увидишь. Ты – его отец, князь, позовешь, если будет надобно, и он встанет на твою защиту. Скажи только, как назвать сына?

– Нас покорила Гора, – ответил он, – так пусть сын володе-ет миром на всей земле нашей. Владей миром! Владимиром он будет.

– Владимиром будет, – повторила Малуша.

– А ты жестокая, Малуша! – вырвалось у него. – Страшные слова говоришь!

– Я жестокая? – тихо отозвалась она. – Нет, княжич, не я жестокая, а люди. И ничего я страшного не сказала. Знай, если станет тяжело, что я помню и люблю тебя. А сейчас – довольно, княжич! И тебе и мне ехать далеко.

Обернувшись в сторону Добрыни и Тура, она крикнула:

– Добрыня! Княжич тебя зовет!

Тот подошел – со шлемом на голове, с мечом у пояса.

– Дозволишь нам продолжать путь?

– Езжайте, – ответил княжич Святослав, – и пусть… пусть будет ваш путь счастливым.

– Будь здоров, княжич, – пожелал ему Добрыня. Тур уселся в сани и изо всей силы стегнул лошадей.

Княжич Святослав стоял, смотрел, видел, как сели в сани Малуша и Добрыня, как быстро вскочил туда, крикнув «гей, кони, гей!», гридень Тур, как пронзительно завизжали полозья саней, а из-под конских копыт долетели комья снега.

Лошади понеслись быстро. Прошло немного времени, сани проехали полем, нырнули в овраг, медленно выползли на высокий, покрытый снегом пригорок, на несколько мгновений словно повисли там на фоне чистого неба и исчезли.

Тогда княжич Святослав остался один в поле: холодное небо вверху, серые снега вокруг, холод в душе и сердце.

«Гнаться! – мелькнула мысль. -.Вернуть ее в город!»

Но тут же ему послышался голос Малуши, ее слова:

«Пошто, княжич, гонишься за мною? Зачем гонишься? Поздно ты за мною погнался, княжич. Я ждала тебя ночью, а ночь прошла, все прошло…»

И это была правда. Она ждала его ночью, и, если бы он тогда пришел, все, может, сложилось б ы иначе. А теперь уже поздно. Она не вернется к нему, не будет жить в городе никогда. Как же это случилось?

Он вспомнил минувшую ночь, разговор с матерью, каждое ее слово и все понял. До сих пор он был молод и счастлив, его называли княжичем, но он был таксим же, как все люди. До сих пор он думал, что ему дозволено) то, что дозволено всем.

Это было счастье – ходить по Горе и быть таким, как все. Его называли княжичем, но часто – просто Святославом. Как равный среди равных, он мчался с воями в поле, преследуя врага, и, как все, мог победить врагам но мог принять и стрелу. Когда Святослав хотел, он шел в предградье и на Подол, в купальскую ночь он пошел к Днепру и встретил там Малушу…