Святослав. Хазария

После того как похоронили Овсену с Мечиславушкой, Молотилиха враз почернела лицом и поседела от страшного горя. Не в состоянии перенести муку, хотела наложить на себя руки, да соседки всё время были рядом, приглядывали. Потом Молотилиха замкнулась, перестала с кем бы то ни было разговаривать, только сидела, покачиваясь и глядя в одну точку. Если давали есть – ела, не давали – ей было всё равно. Всего седмицу назад Комель забегал к ней и видел её всё в том же состоянии, похожую на тень. Соседи доили корову, управлялись по хозяйству, кормили кур и гусей, и только пёс, чуя, что в доме произошло несчастье, отказывался от еды. Комель отвязал его, и недавний страж двора, двигаясь как-то боком и глядя странным, совсем не собачьим взглядом, затрусил прочь.

И вдруг Комель видит Молотилиху нарядной и весёлой, она идёт по улице как ни в чём не бывало, только лицо горит каким-то лихорадочным румянцем да очи блестят нездоровым блеском.

– Ганна… ты куда… идёшь? – запинаясь, спросил Комель.

– Куда иду? Как же, Овсена с Мечиславушкой на Колядские святки приехать должны, разве ты не знаешь? Я пирогов напекла, творог сделала, Мечиславушка его так любит! Он такой потешный, уже разговаривает, зовёт меня «ба-ба», «ба-ба».

Молотилиха опять заулыбалась и пошла дальше, размахивая руками и рассказывая, как приедут к ней дочь с внуком и что ей ещё много надо сделать: в доме прибраться, полы вымыть, столешницу выскоблить добела, Мечиславушке новую сорочку пошить да непременно с узорами!

У Комеля разом похолодело в груди и пересохло во рту. Он понял, что Ганна тронулась разумом.

Спустя некоторое время заметили, что Молотилиха потеряла не всю память, а только ту, что была связана с самым страшным – смертью дочки и внука. Как вести хозяйство и прочие домашние дела, она не забыла, просто перешла в состояние ожидания и постоянно готовилась к встрече дорогих гостей. Напевая, она прибиралась в хате и во дворе, без конца пекла пироги, которые соседи тайком забирали и несли нищим, потому что больше никто не хотел их есть – кусок не лез в горло.

При встрече с Молотилихой люди невольно отводили взгляд, но она не замечала этого, приветливо здоровалась и, вся погружённая в заботы, шла по улице, что-то непрестанно бормоча и рассказывая. Изредка кто-то из людей привлекал её внимание, и тогда она могла ответить или спросить, но тут же возвращалась в себя и, спохватившись, торопилась по неотложному, как ей казалось, делу.

Горе не забрало Молотилиху в Навь, смерть лишь крепко приголубила её в своих объятиях. И те объятия принесли ей марево забытья. Подобно тому, как замерзающий человек в последние мгновения вдруг перестаёт ощущать холод и погружается в состояние покоя и сонливого блаженства.

Знак Мары касается его чела.

Наступает волшебный сон.

Глава одиннадцатая По земле булангарской

Стремилась Святославова конница по земле булангарской, и дымы вставали за ней до самых небес. Те веси и грады, которые шли под руку княжескую и не противились, дружина не трогала, а непокорных поручала славянскому Огнебогу. Тот вздымался пламенем и жадно прибирал всё к рукам, источая едкие дым и гарь и далеко в ночи играя отблесками пожарищ.

Перед выступлением в поход на Волжскую Булгарию, волхвы многое поведали Святославу о сей земле. Он знал не только, где и что тут расположено, какие реки, озёра и леса, но обычаи и нравы булгар, а потому ведал, как с ними поступать следует, чтобы лепше всего привести к подчинению. Ведал Святослав и о главных градах булгарских, когда и как они возникли. Потому стремился к Бюлляр-граду, что лежит на стыке трёх булангарских земель. Именно там издревле собирались для принятия важных решений их племенные князья-беи и знатные вельможи-баилы. И туда стекалась со всех булгарских земель-бейликов несметная конница под водительством самого Бека.

Русская дружина шла на Бюлляр-град прямым путём. На четвёртый день, выйдя из леса, тьмы пошли по булангарским небольшим градам и весям, в каждом из которых сидел малый князь, и все они лаялись промеж собой и рекли Святославу свои споры. Тот отвечал, что скоро поставит здесь тиунов русских и они все споры решат.

Объявив привал, князь повелел вызвать к нему дозорного воеводу Болеслава.

– Надобно мне знать, кто с полуночи на булгар страху нагнал, пусть вои твои попытают беженцев, – рёк Святослав, расхаживая взад и вперёд. – А ещё непременно проверить надлежит про главные силы булангарские, стоят ли они в самом деле под Бюлляр-градом, а коли ушли, то куда. – Помолчав немного, добавил: – К вечеру жду доклад полный, ступай! – отпустил Святослав дозорного воеводу. Затем вызвал посыльного и велел: – Дружине отдыхать, – и с особым нажимом изрёк: – Пока стоим, птиц в небе никаких не бить, ни единой, всё!