Святослав. Великий князь киевский

   — Ты всё же посмел... — И распорядилась: — Выйдите все!

Пока челядь, толпясь, выходила из комнаты, пока дворский, замыкая исход, прикрыл за собой дверь, мать и сын смотрели друг на друга — он яростно, она возмущённо. Но всё же эта короткая пауза немного охладила Святослава, и он продолжил уже спокойнее:

   — Разве ты не знаешь, что отец подарил её мне?

Вот этого, наверное, не следовало говорить.

   — Как ты посмел заговорить со мной об отце и об этой паскудной девке! — закричала мать.

   — Я просто излагаю дело, как оно есть, — сказал княжич, делая над собой усилие, чтобы сдержаться.

   — Ты посмел говорить со мной о полюбовнице отца?!

   — Если уж слушаешь наушниц, то слушай до конца: не отцовская она, а моя полюбовница! — снова в ярости бросил Святослав.

   — Это я знаю, — язвительно сказала мать. — Подобрал отбросы, не побрезговал, не постыдился!

   — Не смей так говорить о ней!

   — Не смей так разговаривать с матерью!

   — Кому ты её продала?

Княгиня вскочила на ноги так резко и стремительно, что стольце откатилось к стенке, сделав шаг к сыну, ухватила в ярости его за ухо и, повернув к двери, крикнула:

   — Убирайся!

Княжич вырвался и выскочил из комнаты.

Княгиня крикнула ему в след:

   — Никогда не скажу! — Она как слепая стала нащупывать за спиной стольце. Нашла, рухнула в него и зарыдала.

«Никогда... ни за что... он мне боле не сын...» — шептала она, продолжая плакать.

Больше всего её оскорбило даже не то, что её самый любимый сын, её первенец позволил себе столь непочтительно разговаривать с матерью, а то, что какая-то девка для него, всегда такого нежного, заботливого, любящего, оказалась дороже матери. Только она немного отошла душой, успокоилась, почувствовала себя великой княгиней, хозяйкой... и вот... при людях, при всех... так оскорбить! И тут же — до чего противоречивы женские натуры! — подумала, что напрасно оттаскала его за ухо, словно несмышлёныша, тем более что никогда прежде она не делала этого... А он уже мужчина. Он, конечно, спал уже с этой потаскухой... И опять завертелись злые, неукротимые мысли о сыне и о муже, и всё лезла в голову нахальная эта девка, молодая, синеглазая, такая красивая даже в грубой одежде скотницы, даже после стольких дней страданий...

Святослав выбежал во двор. Ягуба ждал его. Некоторое время юноши стояли молча: один в раздумье, другой в ожидании решения.

Наконец Ягуба негромко произнёс слова, на долгие годы определившие его положение при Святославе:

   — Собирать дружину, княжич?

   — Собирай.

   — Налегке?

   — Да. Без меченош. За воротами. — С каждым словом голос княжича обретал уверенность и силу. — Там жди меня.

Глаза Ягубы радостно сверкнули: слово «жди», употреблённое княжичем вместо безликого «ждите», означало лишь одно — пока его нет, во главе дружины стоит Ягуба. Дружинник едва сдержался, чтобы не гикнуть как мальчишка, и умчался выполнять приказ. А Святослав вернулся в дворец, отыскал дворского, взял старика под руку и спросил:

   — Кто купил Неждану?

Старый слуга горестно вздохнул. Он помнил, как появился на свет княжич, как были счастливы тогда княгиня и князь, как устроил Всеволод пир по случаю рождения первенца, приглашая к столу любого заезжего и проезжего... А теперь вот прорвалось всё, что годами копилось и не выплёскивалось благодаря мудрости княгини, согласившейся не замечать ничего, что порочило бы её мужа... Коснулось дело сына — и не выдержало сердце: ревность матери превзошла ревность женщины... Что же в таком случае делать ему, дворскому? Чью сторону принять? Тем более что он действительно не знает, откуда взялся проезжий торк...

   — Купил торкский гость, — сказал он.

   — Откуда он?

Этого дворский не знал. Но по некоторым признакам предполагал, что из белгородских торков, и он осторожно высказал это предположение княжичу.

   — И на том спасибо! — сказал нетерпеливо княжич и хотел было бежать, но остановился. — Он один ехал?

   — С малым обозом.

   — Гружёным?

   — Кажется, да...

   — Белгородский — значит, на юг?

   — Вот этого сказать не могу. Но думаю, что так, княжич.

   — Сколько он заплатил за Неждану?

   — Десять гривен... — И, увидев удивление на лице Святослава, торопливо добавил: — Матушка-княгиня велела отдать за сколько даст, княжич... Да и девка была поротая...

   — Поротая?! — переспросил юноша, сжимая кулаки, но пересилил себя. — Сильно?

Дворский опустил голову...

Дружина уже, собралась за воротами. Юные воины держали в поводу коней. Святослав почувствовал прилив гордости. Он ещё не возглавлял свою дружину в походах, если не считать короткой дороги из Киева сюда, в Почайну, при переезде. Не удержался, обратился к ней с коротким словом:

   — Други, не служба — просьба: следуйте за мной!

Ему подвели коня. Он вскочил в седло и поскакал на главный шлях, где, как он помнил, в двух поприщах[25] от дворца был поворот на полдень, к меловым горам, откуда чумаки по осени возят белый камень для отделки церквей. Это и был путь на Белгород.

Торка они настигли поздно вечером, уже на ночлеге.