Святослав (Железная заря)

Когда Святослав с Асмундом сошли на берег, там уже вовсю шёл грабёж. Воины, озверев от крови, добивали оставшихся в живых. Ратная помощь из крепости, наткнулась на яростный отпор русов и снова ушла обратно за стены, поняв, что город уже не спасёшь. Кмети таскали бочки, кули, поставы сукон, кожаные мешки с золотом и серебром. Выворачивали наизнанку корабли и тут же рубили днища, перевалив в свои лодьи товар. Иногда прыскали в сторону прятавшиеся в рядах от погрома. Их, насытившись вдосталь кровью, уже не трогали. Володислав, едва узнаваемый от перепачкавшей его руды, нашёл Асмунда.

— Ну что, уходить пора, — то ли сказал, то ли спросил он, — до света недалеко осталось, подмога бы не подошла.

Воевода чаял сегодня взять второй город. Морем идти недалеко, а по суше — успеют ли упредить? Набольшие стали загонять разгулявшихся молодцов в лодьи. Второй город показался в предутренней дымке каким-то ненастоящим, подвешенным меж синими горами. Он лениво просыпался, готовясь к деловому дню, не чуя над собой нависшей беды. Действовали, как и в прошлый раз, слаженно, разделив силы. Володислав приказал взять с наворопа крепость, показавшуюся в предутреннем свете не такой уж и страшной. Кмети яро карабкались под стрелами на стены, наспех сделанным стеноломом выносили ворота. Взяли. Лодьи грузили доверху добром и оружием. Кто-то зажёг торговые ряды. Набольшие собрались на совет. Общим решением было принято выйти в море и, давая отдых людям, попеременно грести, уходя от возможной погони.

Глава 14

Восемь больших кораблей-баридж заметили на следующий день ближе к полудню. Пожилой кормщик Рулав долго смотрел на них, прикрыв ладонью глаза от солнца, молвил:

— При безветрии мы уйдём от них, а при хорошем попутном ветре это будет трудно.

Асмунд поискал среди бегущих русских кораблей лодью Володислава. Тот, находясь во главе плывущего войска, уже сам замедлил ход и ждал Асмунда. Поравнявшись, воевода с сыном по вёслам перебрались на корабль княжича. Володислав, с диким усталым взором, с засохшими пятнами крови на рубахе, будто вылез из чертогов Чернобога[35]. Икморь исподволь смотрел на отца — видно, у них произошёл какой-то спор.

— Что думаешь? — спросил Асмунда воевода-архонт, показав в сторону баридж.

— Не уйти, — ответил княжий кормилец.

— Их около трёх сотен, нас же тысяча. Будем драться! — сказал Икморь.

— Люди устали, а исмальтяне с греческим огнём. Нам причинят много урона, прежде чем мы одолеем, — резко возразил Володислав.

Пока спорили, к Асмунду перебрался воевода Ворлаф и ещё несколько набольших. Асмунд, выслушав всех, предложил перегрузить добычу с нескольких кораблей и напасть ими, уже более лёгкими на исмальтян. Кормщик Рулав, присутствовавший на совете и доселе молчавший, сказал:

— Через пару часов начнётся буря. Ветер сменился.

Больше предложить ничего никто не мог, даже Икморь, вопреки себе, больше ни с кем не спорил, лишь осторожный Ворлаф сказал:

— Надо бы попробовать для начала... — не докончил он свою мысль, сам себя оборвав на полуслове.

Корабли перегружали прямо в море, притянувшись борт к борту. Бариджи приближались, более медлить было нельзя, и семь быстрых лодий по двадцать воинов в каждой вышли им навстречу. Святослав, вцепившись в бортовые доски, жадно смотрел на вражеские корабли. Икморь сызмальства в море и различает суда — какое быстрее, в каком и сколько воинов может поместиться. Княжич немного завидовал сыну Володислава, что был немногим его старше. Зато в конном бою боспоряне не сильны. Лодья разворачивалась кормой к врагу — русы выманимали исмальтян в открытое море. Ветер менялся, стал острее, солоней, по небу заходили тёмные облака. На ближней лодье показался Икморь, Асмунд махнул ему рукой — следуйте за нами.

Ветер завывал в снастях, бил крутою волной в корабельные скулы. Кмети на вёслах, привязаны к скамьям, кто в рубахе, а кто и вовсе раздетый, торопятся, не замечают ни брызг ни холодного ветра. Лодьи забирались на волны и срывались, из-за убранных мачт, напоминая щепки, кем-то брошенные в безумную стихию. Шли кучно, уцепившись в ведущую Асмундову лодью, полностью доверившись Рулаву, кормщику. Рулав стоял, вцепившись обеими руками в рулевое весло, ветер разметал по груди бороду. Ему не надо мешать и его не надо учить — он знает что делать.

Далёкий берег полностью исчез, невидимый в плотной темноте туч, пропали и остальные лодьи, видимо, спеша от бури укрыться на берегу. Рулав переложил кормило, поворачивая к берегу. Корабль ударило в борт, подбросило, сильно качнув. Остальные лодьи, повинуясь, тоже повернули и теперь шли наискось к берегу. Расстояние между исмальтянами и русами медленно, но все же сокращалось. Бариджи, перемигнувшись сигнальными огнями, начали охватывать русов, отрезая от открытого моря, берега и держась в тылу, лавируя меж волнами. Рулав, оглядевшись и еще раз глянув на небо, кивнул Асмунду, и тот приказал вздевать брони. Кмети по очереди, дабы не останавливать бег корабля, оборужались, помогая друг другу.