Святослав (Железная заря)

Бог вразумил и затем наказал Романа Лакапина: состарившись и почуяв близкий конец, он составил завещание о царской власти, в котором назначил своим восприёмником Константина. Разозлившись на своего отца, сын Лакапина, Стефан, вместе с сообщниками выселил Романа из Большого дворца, насильно постриг в монахи и сослал на остров Прот, где Роман умер спустя три года.

Придя к власти, Константин деятельно начал назначать своих людей на высшие должности. А с сыновьями Романа, Стефаном и Константином, поступил так же, как и они со своим отцом. Сыновья пытались ещё потом плести заговоры, но заговорщики были раскрыты и жестоко наказаны, а несостоявшиеся цари вскоре убиты, причём помог им в этом их сводный брат, Василий Ноф, назначенный вскоре патрикием, паракимоненом и управляющим синклитом.

Многие годы бездеятельных наблюдений и размышлений над управлением страной принесли свои плоды. Первым делом он облегчил налоговый гнёт бедняков, разослав по фемам[43]преданных себе и честных людей, чем сразу же завоевал расположение черни. Выделял людей больше по уму, нежели чем по происхождению, не брезговал решать споры и тяжбы простых людей, обращавшихся к нему, создавал приюты для болящих. Преуспел в управлении государством, давая советы, самолично разбираясь в мелочах, которые не могли или не хотели решать патрикии, архонты или стратиги. Подобно базилевсу Юстиниану, украшал священный город дворцами, приглашал к себе именитых живописцев, зодчих, златокузнецов, плотников.

Окружавший себя многими и лучшими людьми, он вдруг остался один. Хотя ему ли не знать, как начинается возня и поиск расположения к себе наследника, когда вельможи чуют, что конец императора близок? Как быстро ушли силы! Ещё недавно он не ощущал старости, всего два года прошло с тех пор, как приезжала княгиня Ольга, и он, давя в себе греховное сладострастие при виде её красоты, разговаривал с нею. И вот последние полгода плоть начала подводить, слабели ноги, кружилась голова, прихватывало сердце. Может, яд? В Византии яд был старым и верным оружием. Был яд быстрый, умерщвляющий в мгновение, были медленные яды, убивающие годами. Верный паракимонен Василий, подсказавший мысль об яде, сам пробовал приносимую базилевсу пищу и питьё. Нет, верный Василий, это конец, и его чуют патрикии, разбежавшиеся от императора, как от проказы. И, как всегда в конце пути, казалось, что ещё не всё содеяно. Многого уже не успеть. Но он попытается успеть последнее — низложить патриарха Полиевкта.

Три с половиной года назад он радовался, когда вместо почившего в бозе мздоимца и лошадника, последнего сына Романа Лакапина, патриарха Фелофилакта, был избран монах, славный благочестием и учёностью Полиевкт. Но едва ли не сразу он стал совать свой нос в мирские дела. Это из-за него княгиня Ольга простояла в бухте почти две недели. Полиевкт убедил тогда синклит, что не следует пускать в священный город архонтиссу язычников и падшую христианку, пусть даже она и родственница базилевса. А вчера прибыли послы от венгерского короля Такшоня, так посланцы Полиевкта опередили императорских и послы были приняты сначала патриархом. Это было последней каплей. Константин велел привести к себе Полиевкта, даже если придётся привести его силой. Потом, не спросив благословения, гневно и жёстко высказал ему об этом. Бесстрастно смотря в глаза базилевсу, патриарх отвечал, что необходимо было поговорить с послами наперво о вере, дабы показать, что могущество Византии держится Божьей волей.

По уходу патриарха Константин приказал готовить корабли, для поездки на гору Олимп под предлогом того, чтобы молитвами живших там отшельников получить благословение войскам, шедшим в поход против нечестивых агарян в Сирию, а на самом деле, чтобы встретиться с проедром кизикийским Фёдором и поговорить с ним о низложении Полиевкта. Надорвав сердце руганью с патриархом, он слёг в постель.

Казалось, он прикрыл глаза всего лишь на минуту, открыв, близко увидел перед собою озабоченное лицо склонённого пред ложем паракимонена Василия.

— Может, отложить поездку? — тихим голосом поинтересовался Василий. Константин приподнялся на локтях. Головокружения больше не было. Отдохнуть ночь — и всё будет в порядке.

— Нет, — сказал он, добавив про себя: «Недолго уж осталось, лишь бы успеть».

Роман любовался женой. Она лежала рядом, смотрела на него, свет от серебряных светильников, развешанных по стенам, играл тенями на её красивом обнажённом теле. Посмотрела на мужа, улыбнулась и, прикрыв глаза, потянулась гибкой кошкой, слегка застонав. Повернулась к нему, прильнув к тощей мужниной груди.

— Ты говорил с Полиевктом?

Опять! Опять она завела этот разговор. Роман отвернулся, возникшее было желание пропало. Феофано взяла его за плечо, несильно, но властно повернула его к себе.

— Милый, твой отец ещё полон сил, раз поехал на Олимп. Мы никогда не дождёмся его смерти. Я так хочу стать василиссой!