Святослав (Железная заря)

Иосиф вывел тарханов прямо в лоб Ратше Волку. У хазар были ещё силы опрокинуть большой русский полк и наступать. Святослав видел, как смешались русские и хазарские кмети, яростно рубя друг друга. Под холмом его ждал княжеский полк. Воины отборные, на них вся надежда. Князь обернулся к Свенельду и, холодеющим взором готового к бою воина, глядя мимо воеводы, кивнул головой: пора!

Меч послушно лёг в десницу, по телу шла приятная дрожь, чуя близкую драку. Кованный полк ряд за рядом тронулся и, набирая бег, вытек из-за холма. Хазары, завидев заходящих сбочь врагов, рвали поводья, заворачивая коней и ломая строй. Поздно запел рог, призывая к порядку. Кое-кто, помня выучку, сплачивался в кучу, дабы отсрочить смерть, а то и вовсе прорваться, остальные по одному, лишь бы били не в спину, бросились под русские мечи.

Гридни на пол конского туловища отставали от князя, не унижая назойливостью и давая потешиться боем, и князь, приспустив поводья, высматривал ближайшего врага. Тяжёлый, облитый железом тархан, вскинув над головой копьё, с криком нёсся на Святослава. Угадав, куда пойдёт удар, князь увернулся, рубанув хазарина и развалив его на полы. Меч обагрился первой кровью...

Щит был изрублен в щепы. Колот вертелся, отбивая и нанося удары. Хазары на этот раз врубились успешно в их ряды и, казалось, дрогнут свои и теперь враги будут догонять и рубить. Бой вынес его к огромного роста хазарину, что бил и одолевал русского ратника. Колот поспел на помощь. Теперь тархан бешено отбивался от двоих. Он был силён и опытен, Колот быстро наносил удары, но клинок натыкался на встречавшее его железо и отскакивал. Несколько раз попал всё же в доспех, но ослабевшая рука не смогла его пробить. Наконец второй ратник, изловчившись, достал-таки хазарина, тот, вскрикнув, прянул в сторону. Колот, воспользовавшись этим, размахнулся и, вложив всю оставшуюся силу в удар, разрубил тархана почти до седла. Страшно заорав, хазарин схватился мёртвой хваткой за лезвие около крыжа убившей его сабли и медленно начал заваливаться назад. Сабля вырвалась из скользких от крови пальцев Колота. Он едва успел вырвать меч, чтобы отбить обрушившийся на него очередной клинок и вновь закружился, отражая сыпавшиеся справа и слева удары.

И вдруг стало меньше клинкового звона, реже удары и больше вокруг своих кметей. Волна сечи понесла вперёд, и недалеко, саженях в семи, увидел князя. Святослав рубился, закинув за спину щит и обхватив меч двумя руками. И чаще летели с сёдел хазары, и наступали ратные, завидев княжеский стяг.

То ли появление князя, то ли что-то незримо другое, открыло новое дыхание, заставило воинов нажать. Медленно, а потом быстрее и быстрее несокрушимые тарханы покатились назад, увлекая за собой свои всё ещё сопротивляющиеся отряды. Пешее ополчение побежало сразу, так и не приняв боя. Оставалась окольчуженная рать пешцов из Итиля, ощетинившихся копьями.

Прямо на ходу, Святослав принял от стремянного в левую руку гнутую саблю. Прорвавшись сквозь дождь стрел, русские ударили в пешцов. Князь, отбив мечом сунутое ему в грудь копьё, молниеносно срубил голову хазарскому воину. Святослав рубил теперь обоими клинками, с хрустом и скрежетом кромсая железо. Копья кололи коня, протыкая кожаный доспех, конь вертелся, вставал на дыбы, наконец опрокинулся, подмяв под себя седока. Дружинники тут же окружили своего князя, который, впрочем, тут же оказался на ногах. Новый жеребец, подведённый стремянным, и снова радостное кровавое веселье боя.

Последнее сопротивление было сломлено, бой превратился в избиение. В сугон были посланы отряды печенегов и булгар, не принявших участия в битве. Воины уже лупили доспехи с поверженных и собирали оружие. Колот с удовольствием сорвал с себя ставший неимоверно тяжёлым шелом, оглядел поле битвы. Всюду валялись трупы людей и лошадей, кое-где ещё дрались кучками, брели чёрные от крови и пыли, совсем не узнаваемые ратные и повсюду стоны, стоны. Солнце показывало, что бились всего часа полтора, чуть больше. Конь устал не меньше хозяина, рот был весь в пене. Колот сполз с седла и тут же упал: затёкшие ноги не держали. Шедшие, скакавшие ратники спросили:

— Помочь тебе?

Лапа отмахнулся. Встал, покачался на нетвёрдых ногах и пошёл, держа коня под уздцы. Желание было одно: раздеться, окатить себя ледяной водой, лечь на землю и лежать долго, долго.

Глава 33

С Блудова десятка осталось в живых шестеро человек, из них двое раненых, в том числе и сам десятник. Колот обрёл Блуда в стане после долгих поисков. Тот сидел на потнике, раскинув в стороны босые ноги. Левая рука покоилась на привязи, перекинутой через бурую от загара шею. Грудь перевязана кровавым полотенцем. Старшой морщился от боли и тихонько покряхтывал. Узрев друга, он криво улыбнулся:

— Живой! А я — вот. Верх щита срубили мне, так когда в последний напуск пошли, копьём через тот верх и ударили. Добро, что назад откинуться успел, не то как гуся на вертел нанизали бы. Рана пустяковая, только крови ведро вытекло.