Святые с улицы Бримо

В зале стояли стройные ряды гвардейцев, облаченные в красную военную форму и вооруженные шпагами и рапирами. Все выглядело так, будто… и Кардинал, и гвардейцы знали о появлении гостей и ждали их.

Пять рядом гвардейцев смотрело прямо на вход в зал.

Увидев такую странную картину, вызывающую массу вопросов, главнокомандующий Роло застыл на полпути и остановил процессию, которую вел за собой.

– Кардинал Ноа! – выкрикнул он. – Что все это значит? Почему вы сидите на троне Ее Императорского Величества?!

Но Кардинал Ноа сделал вид, будто не замечает существование главнокомандующего. Его взгляд был плотно прикован к пастору и его свите.

– Пастор Джозеф… какой сюрприз! Я смотрю, ваши Призраки уже вернулись с последнего задания. Как все прошло?

Роло напомнил о себе снова:

– Кардинал Ноа де ла Мар! Как вы объясните то, что сейчас происходит?

Кардинал закатил глаза и перевел взгляд на главнокомандующего.

– Уйдите Роло. Мне нужно поговорить с Джозефом и его приближенными наедине. Вас это не касается.

Но у Роло на этот счет было иное мнение:

– Если речь идет о безопасности Императрицы и защите Императорского Престола, то это меня касается!

Главнокомандующий Роло извлек длинный меч из ножен – зазвенела сталь.

– Освободите Императорский трон, Кардинал. Вы не имеете никакого святого права сидеть на нем!

– Роло, я приказываю вам покинуть тронный зал.

– Никогда!

Кардинала это разозлило не на шутку.

– Пошел вон!

Кардинал резко вытянул руку вперед. Роло выронил свой меч. Его ноги оторвались от пола, и он взлетел в воздух.

Ударная волна воздуха отбросила главнокомандующего за пределы тронного зала. Кардинал с силой сжал пальцы в кулак, и массивные золотые двери плотно захлопнулись.

Опустилась звенящая тишина.

– Вы слишком долго якшались с демонами, Кардинал Ноа, – слово взял пастор Джозеф, – это на вас дурно сказывается.

Экзорцист сразу вспомнил, как нечто подобное Кардинал Ноа когда-то сказал о пасторе Джозефе и о них, душепопечителях.

Сухие губы Кардинала расплылись в жуткой улыбке, проявив нездоровую желтизну его зубов.

– Так вы все знаете…

– Мои душепопечители не так просты, как вы думали, Ваше Высокого Преосвященство. Вы долгое время недооценивали Восемь Призраков Йорма и… меня. Нам все известно, Ноа. И о вашей сделке с Многоликим Демоном Раалом, Хранителем Тайн Вселенной и Ада, и об условиях вашей с ним сделке, и об истинной причине смерти Императора Селивана, и о тайне ребенка Марии Леконт, и о его… настоящем отце. Вы заигрались, Ноа. И вы играли в такие игры, в которые играть не следовало.

– Как же так?

– Я начал вас подозревать после нашей с вами беседы. История про демона Велиара не могла не озадачить меня. Если бы вы больше читали книг по демонологии, коль вы так ей увлекаетесь, то знали бы, что Велиар – демон вероломства, обмана, лести, фальши и лжи. Он обвел вас вокруг пальца, когда вы еще были маленьким и наивным ребенком. Тогда все и началось, верно? Без демонов вы бы не стали Кардиналом, но расплата за подобное сотрудничество… слишком велика. Пришло ваше время расплачиваться за совершенное, Ноа. Не хотите ли исповедаться напоследок?

Пока пастор говорил, лицо Ноа постоянно изменялось. От спокойствия и легкой забавы, то ужаса, злости и страха.

– И что ты задумал, Джозеф? Пришел вместе со своей шайкой, чтобы убить меня?

– Выбор за тобой, Ноа.

Оба они стремительно перешли на «ты» и говорили друг с другом совершенно открыто.

– Ты можешь сдаться и добровольно капитулировать. Или… нам придется сделать все, что в наших силах, чтобы защитить Йорм и Валерию о того, кто так отчаянно хотел узнать все и вся.

Кардинал замер и сглотнул комок.

– Почему, Ноа? Зачем тебе это? Знания и власть? Чего ты хотел добиться этим? К чему же стремишься? Зачем тебе знать все тайны Вселенной?

– Просто… любопытно.

Пастор не ответил.

– Видишь ли, Джозеф. Существует толпа. И существую я.

– Интересно… и что же?

– Мое мнение всегда отличалось от мнения остальных людей. Я хотел лишь доказать самому себе, что я прав, а они – нет.

– Знаешь, что, Ноа? Порой толпа может оказаться неправа, как ты думаешь. И так оно часто бывает – верно. Если одного мнения придерживается большинство, то это не значит, что их суждение верно.

– Именно!

– Но порой… за некоторыми исключениями… народ может оказаться правым. Если твое мнение отлично от мнения большинства, это еще не говорит о том, что прав ты.

Ноа сжал зубы и зарычал, как дикий хищный зверь.

– Чего ты от меня хочешь, старик?! – бросил пастору Ноа.

– Пришло время тебе, Ноа, покинуть пост.

– Что?

– Кардинал, заключивший союз с Геенной, не может быть Кардиналом. Это против Церкви, и тебе это прекрасно известно.

На такое заявление Кардинал перестал себя сдерживать и гневно выпалил:

– Срать на Церковь! Срать на все правила! Гвардейцы! Убить пастора Джозефа и Восемь Призраков Йорма! Я приказываю! Немедленно! Убейте! Убейте их всех!

Пастор Джозеф откинул назад свой плащ и вынул из-под него огнемет, который сжал двумя руками. Он оглянулся назад и дал команду Призракам:

– Вперед, друзья!

Большего не требовалось.