Требовалось для изучения, было необходимо, но, к сожалению, всё равно недостаточно. Зато Тормасов догадывался, из каких мест требуется добыть последние недостающие кирпичики. Ему нужен был объект «Макс». И сам по себе, поскольку явно осознавал свои новые способности на принципиально более высоком уровне, чем два подконтрольным Корпорации дегенерата. И как притащивший сюда, в реальность, персонажа компьютерной игры. Зачем, почему – это важные вопросы, но не первостепенные. В отличие от необходимости изучить такого рода объект, понять степень его автономности и окончательно прояснить «скольжение» в обоих направлениях для разного вида объектов: живых, неживых и живых условно.
Два пути достижения желаемого результата: силовой и дипломатический. Первый уже был применён с санкции председателя Степлтона и всецело поддержанный Лехманом и Пэмсборо. Результат – полный зримый провал, но вместе с тем немало ценнейших данных, оценить который инициаторы всего этого авантюрного безумия так и не смогли. Даже Эйб Лехман, поддавшийся искушению получить всё, сразу и без особых усилий.
Более того, профессор был уверен, что попытки силового захвата продолжатся, как только силовым службам Корпорации удастся отследить местонахождение этого самого Макса со спутницей. Равно как и использовать магию против магии, то есть не исключена возможность задействования Хью Ондгсури и Питера Хилла. К чему это в итоге могло привести… неизвестно, но ни к чему хорошему уж точно. Следовало играть на опережение, а значит использовать как пусть косвенную, через промежуточный, используемый втёмную источник, связь с Максом, так и временного союзника в директорате. И начать стоило с последней, пока сеньора Гонсалес, согласно своему психопрофилю, не натворила чего-нибудь ей свойственного, тем самым ещё больше усложнив задачу.
Достать защищённый от всяческого прослушивания смартфон и через сеть выйти на контакт Мануэллы было делом минутным. Что же касалось присутствия вокруг жучков обычных… Насчет этого Тормасов не беспокоился. Тому причиной ежедневные проверки собственного дома, офиса и даже квартир, снимаемых для нескольких любовниц. Безопасность превыше всего! Он уже не первый год руководствовался этим жизненным кредо и оно его покамест не подводило. В отличие от некоторых других, излишне доверчивых или недостаточно осторожных, а то и вовсе поверивших в собственную неуязвимость.
- Мануэлла… Вновь приходится тебя беспокоить.
- Профессор?
- Линия чистая, вокруг лишних ушей нет?
Судя по всему, уши были. Тормасов услышал, как знойная латина шипит на кого-то, приказывая убраться и не появляться до тех пор, пока не позовут. Судя по интонации Гонсалес, то была либо прислуга, либо очередной молоденький альфонсик, запоминать которых не было смысла, ибо менялись они как платья, часто и хаотично.
- Говори!
- Неужели нарушил яркий «сексуальный час»? Тогда приношу искренние извинения… Важное дело, ждать нельзя было. И не то, по которому Лехман криками исходил. Другое, связанное с одним слишком прытким Скользящим.
- Ты сам говорил, что нам лучше не вмешиваться. Только ждать, что будут делать остальные и смотреть, к чему это приведёт.
- Ситуация изменилась, Мануэлла. Лехман увидел следствие, а причина осталась вне его чересчур рационального разума.
- Тогда скажи мне.
- Изменения в созданном по моим теориям виртмире стали нарастать. И действия Скользящих – не таких как Ондгсури и Питера Хилл, а понимающих смысл своих действий – подстёгивают перемены. Пусть Степлтон и Пэмсборо боятся потерять деньги, а Лехман… просто боится. Он вообще по натуре своей трусоват. Не того боятся!
- А ты? Чего боишься ты, проф?
Тормасов лишь усмехнулся, услышал этот провокационный вопрос от ситуационной союзницы.
- Упустить ключ от потайной дверцы, ведущей в Страну Чудес, который эти олухи хотят в лучшем случае продать в антикварную лаву, а в худшем просто переплавить в маленький золотой слиток.
- И ключ – тот русский Скользящий.
- Он и та, которая с ним, - внёс важное уточнение профессор. – Просто так он это искусственное создание протаскивать с собой в реальность не стал бы. Мне нужно не просто узнать, но и исследовать. Получить ответ, найти путь…
- К чему?
- Уж не к деньгам точно, - усмехнулся Тормасов. – Сила и власть – вот то, что ценят по настоящему умные люди. А ещё свободу от других сил и власти.
- Опять загадки русской души?
- Так учись их отгадывать, только на пользу пойдёт. Скажу лишь, что ты своих целей достигнешь, помогая не Степлтону, а мне. К делу. Наши «друзья» уже нашли Скользящего?
- Нет, - процедила Гонсалес сквозь зубы. – Он мог оказаться где угодно. Ондгсури и Хилл демонстрировали эту способность оказываться в любом месте, которое могли себе представить, где раньше были.
- С эффектом рассеивания в пару-тройку километров.
- Это не важно.
- Согласен. Значит, не нашли Макса… А слежку за теми «лицами толерантно-горной нации», которые объявили Скользящего своим кровником, установить догадались?