Связанная (ЛП)

Кетан прибавил скорости, чтобы опередить Коула, ноги угрожали соскользнуть с мокрой коры при каждом шаге. Он перепрыгнул через пропасть шириной в несколько сегментов, чтобы расположиться на ветке прямо над траекторией движения Коула.

Приготовив свою нить, Кетан зацепился всеми шестью ногами за ветку, раскачался, чтобы повиснуть вниз головой с ветви, и опустил шелк.

Конец нити упал к воде, повиснув прямо над поверхностью, но ветер сдул его в сторону, когда Коул приблизился. Сердце бешено колотилось, волосы встали дыбом, Кетан взмахнул запястьем. Легкое движение пробежало по всей длине шелка, достигнув конца как раз в тот момент, когда голова Коула погрузилась под воду.

Шелковая петля скользнула по поднятой руке Коула. Кетан потянул, туго затягивая веревку вокруг запястья Коула, а затем ослабил нить ровно настолько, чтобы круговыми движениями намотать ее на конечность человека.

Ищущие пальцы Коула нащупали шелк и сомкнулись вокруг него. Кетан остановился.

Голова и плечи человека показались на поверхности. Он кашлянул и поднял свободную руку, чтобы убрать мокрые волосы с лица. Когда Кетан подтянул его немного выше, сопротивление нити стало гораздо сильнее, чем должно было быть, даже с учетом дополнительного веса веток, в которых запутался Коул.

С очередным проклятием Коул втянул воздух, закрыл рот и отвернул лицо. Бурлящая поток разбился об обломки перед ним и окатил его голову. На глазах Кетана уровень воды становился выше.

— Моя сумка застряла! — Коул кричал между прерывистыми вдохами.

Кетан крепче ухватился за ветку и веревку, удерживая ее натянутой.

— Твой нож!

Коул опустил свободную руку в мутную воду. Он наклонился, погрузив под воду плечи, затем шею, подбородок. Отверстия в его носу расширялись, разбрызгивая воду при каждом тяжелом выдохе. Он вздернул подбородок, когда вода коснулась его нижней губы. По нити пробежала дрожь, вызванная течением воды, которое хотело только одного — унести этого человека прочь.

Кетан взглянул на своих товарищей. Все они стояли неподалеку на широкой ветке, наблюдая за Кетаном и Коулом с надеждой и страхом, борющимися на их лицах.

Коул снова поднял руку, с удвоенной энергией раздвигая ветки. Из его кулака торчало сверкающее лезвие ножа. Вода брызнула, когда он поспешно засунул нож за ремень сумки. Борьба была недолгой; какой бы прочной ни была кожа ятина, она не выдержала остроты металлического лезвия.

Кетан снова потянул за веревку.

Коул быстро поднялся, оставив сумку под водой. Он отбрасывал колючие ветки, которые цеплялись за его комбинезон, ломая одни и отрывая другие. Ноша на веревке сразу стала легче.

Когда Кетан, наконец, вытащил Коула наверх, он снова забрался на ветку и лег на живот. Его конечности были тяжелыми — это испытание истощило все его силы, и его усталость усугублялось пронизывающей его тупой болью.

Коул растянулся рядом с Кетаном, уставившись в небо, грудь его тяжело вздымалась от неровного дыхания.

— Черт.

— Я на самом деле не хотел, чтобы ты плавал, человек, — прохрипел Кетан.

Человек рассмеялся, хотя и слабо.

— Неделю назад… я готов был поклясться, что ты хотел… убить меня.

— Мы — племя. Тронь мою Айви, я убью.

Коул кашлянул, грубый звук вырвался из глубины его груди.

— Понял. Спасибо, Кетан. Возможно, это мало что значит после всего, но спасибо.

— Не надо спасибо, — Кетан оперся руками о ветку и подтянулся. Внизу продолжала течь вода, поверхность была обманчиво спокойной, несмотря на мощные течения, протекающие под ней. — Нужно карабкаться.

Смех, вырвавшийся у Коула, был на удивление теплым и искренним.

— Я достаточно лазал для одной жизни, но, думаю, ты босс.

— Не босс, — ответил Кетан, приподнимая свои жвалы в улыбке, — врикс.

ГЛАВА 19

Казалось, что в Айви нет ни одной части, которая не была бы холодной. Кетан притянул ее ближе к живому теплу своего тела, когда она задрожала, и она с благодарностью прижалась еще теснее.

Как бы сильно всем ни хотелось лечь прямо на эту ветку и проспать неделю после того, как они чудом избежали наводнения, Кетан подгонял их вперед. Их медленное, кропотливое путешествие по ветвям, наконец, привело к скалистому утесу, где они обнаружили пещеру примерно в сорока футах над уровнем паводка.

Хотя внутри было не совсем тепло, но сухо, и Айви была рада укрыться от дождя и отдохнуть.

Потрескивал небольшой костер, разведенный из мусора, который они нашли в пещере — сухих веток и того, что, должно быть, было каким-то давно заброшенным гнездом. Но даже это не могло победить холод, пробиравший Айви до костей. Все люди собрались вокруг костра, завернувшись лишь в мокрые одеяла, их одежда сушилась рядом — если что-то вообще могло высохнуть в такую погоду. Вриксы сидели близко к людям, делая все возможное, чтобы сохранить тепло в маленьком пространстве.

Несмотря на то, что материал их комбинезонов был водонепроницаемым, дни путешествия под постоянными дождями дали воде достаточно возможностей проникнуть во все отверстия в этих костюмах. Водонепроницаемость не имела большого значения, когда вода попадала под одежду.