Связанные

Вскоре под ногами раздался жалобный скрип и потрескивание — гвардейцы с силой навалились на тяжёлую створку ворот и затолкали её на место. Откуда-то появился и тяжёлый брус, служащий запором; им подпёрли ворота так, чтобы их невозможно было открыть снаружи. Для верности Мартон даже разогнался и на полном ходу врезался в них плечом: дерево застонало от столько невежливого обращения, но выдержало. Удовлетворённые результатом, гвардейцы принялись стаскивать к воротам заготовленное оружие.

«А вторую?» — Кристина спрыгнула с платформы и уже собиралась было указать на створку ворот, так и оставшуюся распахнутой настежь, но осеклась, сообразив, на что именно рассчитывали Эйдон и Мартон. Ворота Формо и раньше нельзя было назвать особенно широкими: даже полностью открытые, они пропустили бы не больше четырёх человек, да и то если бы те встали плечом к плечу. И всё же, даже этого было слишком много для толпы мертвецов, которые, как предполагала Кристина, сразу же попытались бы задавить противника числом и массой. Теперь, когда пространство для манёвра сократилось вдвое, гвардейцы уравняли шансы.

Пока она рассуждала, Эйдон поправил закреплённый на поясе пистолет, поднял с земли длинное копьё с широкой перекладиной под наконечником и несколько раз рассёк им воздух, разминая руки. Мартон вооружился коротким луком и, подхватив колчан со стрелами, поманил Кристину за собой на смотровую площадку. Там уложил под ногами изрядно похудевший мешочек со всё тем же красноватым порошком и окунул в него наконечник стрелы. Кристина сразу догадалась, что от неё требовалось и встряхнула вверенную ей лампу.

«Серые», как выяснилось, тоже не теряли времени даром и успели преодолеть половину расстояния, отделяющего их от Формо. Теперь можно было разглядеть не только синюшную бледность кожи, но и пустое, отсутствующие выражение их лиц, отчего-то показавшихся Кристине невероятно грустными — как если бы эти люди совершенно не желали куда-то идти, но были вынуждены подчиняться злобной воле захватчиков, поселившихся в их телах.

Послышался скрип натягиваемого лука, и Кристина восприняла это как команду. Светильник вспыхнул снова, ярко озаряя окрестности и выхватывая из темноты гротескные фигуры бывших обитателей предместий; звонко щёлкнула спускаемая тетива; стрела со свистом вошла под ключицу ближайшему мертвецу. В угасающем свете Кристина успела заметить, как тот пошатнулся, потерял равновесие, беспомощно взмахнул руками и повалился на землю, увлекая за собой соседей.

— Бесполезно, — хрипло выдохнула она, прижимая к себе горячую бутыль, чтобы хоть как-нибудь унять выскакивающее из груди сердце. Однако Мартон, казалось, был иного мнения, а потому одним плавным движением натянул лук вновь. Выбора не было, и Кристина послушно подняла лампу над головой.

Вторая стрела угодила мертвецу в горло, войдя по самое оперение, но на этот раз результат оказался и вовсе незаметен: в самый последний момент «зомби» неуклюже качнулся вперёд, будто бы специально подставляя шею под стрелу, и благодаря этому сохранил равновесие. Мартон горделиво хмыкнул — выстрел, что ни говори, был впечатляющий, это понимала даже Кристина — и пожал плечами, словно хотел этим сказать, что стоило хотя бы попытаться. Он уже развернулся, чтобы спуститься с площадки и присоединится к Эйдону, как Кристина ухватила его за предплечье и указала в сторону деревни:

— Вон там, видишь? — спросила она, позабыв от волнения, что для гвардейца её слова были не более, чем бессвязной тарабарщиной. Впрочем, открывшееся зрелище говорило само за себя: на дорогу высыпала уже вторая группа мертвецов, которая, пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу, сразу же побрела к Формо.

— K'jassi… — с чувством протянул Мартон.

— Угу, — согласилась Кристина. Слово, учитывая экспрессию и интонацию, в переводе не нуждалось.

— Kitheru?

Гвардеец выждал пару секунд, а затем, так и не дождавшись ответа, показал Кристине раскрытую ладонь и повторил вопрос, один за другим загибая пальцы.

— Сколько?.. Ну, если считать с первой группой… — Кристина подняла кулак и пару раз разжала его, демонстрируя раскрытую ладонь. Немного поразмыслив, она для надёжности повторила этот жест ещё раз. — Человек пятнадцать, не меньше.

Мартон коротко кивнул и ловко спрыгнул с платформы, исчезая в темноте. Кристина тяжело вздохнула и направилась было за ним — но обернулась, застигнутая врасплох необычными, хотя и уже знакомыми ощущениями. Кажется, именно благодаря чему-то подобному она всегда могла определить, где именно находится Хель, однако на этот раз ощущения были куда интенсивнее, пробирали, словно мороз по коже, заставляя сердце, которое и без того заходилось в груди, биться ещё быстрее.