Связанные

Или, всё же, нет? Если подумать, в мире было только одно существо, которое могло бы ответить на все её вопросы. Правда, по несчастному стечению обстоятельств, именно по милости этого существа она и застряла посреди леса. В голове между тем крутилась одна и та же мысль: к чему такие сложности? Ведь если бы Дух действительно хотел ей навредить, то ему ничего не стоило бы это сделать.

— Мне нужно вернуться на холм, — решительно заявила Кристина. — Ты можешь меня отвести?

На этот раз Хель молчала довольно долго. Наконец, когда девушка уже почти смирилась с тем, что дорогу придётся искать самостоятельно, Хель медленно кивнула и заговорила, тщательно, как показалось Кристине, подбирая слова:

— Возвращаться опасно. Хозяин холма недоволен. Он уже убил несколько человек.

— Быть такого не может!

Это противоречило всему, что Кристина знала о Духе. Эксцентричный — да. Взбалмошный и склонный к дурным шуткам — безусловно. Но чтобы убивать? В это просто невозможно было поверить. Зачем ему это?

— Ты что, сама это видела? — недоверчиво спросила Кристина.

— Я слышала.

— То есть, точно ты этого не знаешь?

— Ты мне не веришь, — не то спросила, не то констатировала Хель. В её голосе не слышалось ни обиды, ни негодования. Она заглянула Кристине в глаза и равнодушно добавила: — На холме остались солдаты. Я видела. Возвращаться опасно.

Кристина раздражённо рубанула воздух ладонью, — теперь что, и призрак начнет рассказывать о гвардейцах короля — как его там? — Геррана? Хотя, когда она пришла в себя, на холме и правда были какие-то люди, а значит, последнему заявлению вполне можно верить.

— А что ты вообще там делала? — глаза Кристины подозрительно сузились. Чем дольше она разговаривала с призраком, тем меньше их встреча походила на случайность. — Мне казалось, ты боишься Духа до потери пульса, с чего бы тебе крутиться у его холма?

Но Хель явно не собиралась отвечать на этот вопрос. Жизнь полностью покинула её: лицо, и без того невозмутимое, превратилось в неподвижную маску, а тело замерло, будто высеченное из камня; немигающий взгляд потускнел и остановился на чём-то за пределами поля зрения Кристины.

Так прошло некоторое время. Когда стало очевидно, что Хель без особых усилий сможет просидеть так хоть целый год, Кристина скрипнула зубами и сердито насупилась.

— Тебе так сложно ответить? — буркнула она. — Что ты скрываешь?

— Я ничего не скрываю, — сразу же ожила Хель.

— Да? Тогда, может, объяснишь, что здесь творится? Почему ты так сильно не хочешь возвращаться? Почему эти двое называют себя гвардейцами? Почему они не сбежали от тебя? — девушка чувствовала, что её начинает нести, но остановиться уже не могла. — Где мы находимся, в конце концов?

— Центральная часть Haalithars, к юго-западу от Bolfanoja, и к северо-западу от Tirsinja öilem. Kathlinn, Em-Bijaala, — как по писаному отчеканила Хель.

Кристина сложила руки на груди.

— И что? Понятнее не стало. Где это? — Увидев, что голова призрака снова опасно приближается к плечу, девушка тяжело вздохнула и уже спокойнее заговорила: — Есть материки, правильно? Ты знаешь, что такое материк?

Не дожидаясь ответа, она вытянула из стопки валежника несколько сухих веточек и, выкладывая их в нужном порядке, пояснила:

— Смотри: Евразия, Африка, Америка, Южная и Северная… и Австралия. То, что мы не в Антарктиде, я уже и сама догадалась. Так, где мы?

Хель оглядела схему, решительно смела «материки» в сторону и быстро разложила перед Кристиной свою картину мира. Тонкий палец решительно указал на ближайшую к девушке веточку.

— Здесь.

— Быть не может, — Кристина скептически посмотрела на призрака. — Только два? Это что, шутка такая?

Но Хель уже выкладывала на земле подобие примитивной карты.

— Bolfano. Большой город у реки Bijeroi. Столица Em-Bijaala-se. Tirsinja öilem. Самое большое озеро в королевстве. Kathlinn — здесь.

— Подожди, а королевство-то откуда взялось… — начало было Кристина и осеклась на полуслове. Кровь отхлынула от лица.

Всё сошлось: холм, вместо старого дома, странные люди, вооруженные допотопным оружием — ещё бы они не умели им пользоваться! — какой-то король и его королевство, ни на что не похожий язык, невероятная география, и, будто вишенка на торте, призрак, который плевать хотел на известные законы мира. Всё это было совершенно невозможно; но если разумного объяснения не находится, то остаётся только невероятное.

— Но он же говорил… говорил… — ошарашенно повторяла Кристина, чувствуя, как горло сжимает тисками. В носу засвербело от обиды. Впервые за годы знакомства девушка задумалась о том, что Дух может ей лгать.

Несколько лет назад они вместе исследовали Тропы и пытались составить более-менее подробную карту безопасных переходов. Духу она, разумеется, была ни к чему, а вот Кристина, когда счёт изученных Троп перевалил за третий десяток, начала в них откровенно путаться. Так или иначе, в тот раз они прошли через несколько односторонних переходов и вышли на второй Перекрёсток где-то в горах Южной Америки.