Связанные

Но, к её удивлению, справиться с импровизированным засовом оказалось совсем непросто: от времени тот будто врос в дверную ручку и теперь никак не желал с ней расставаться. Кристину это только раззадорило: она поставила перед собой цель и так просто отступать не собиралась. Через пару минут запор сдался; освободив проход, девушка подтолкнула неподатливую дверь плечом, и та раскрылась перед ней, словно пасть неведомого монстра.

Кристина на секунду задержалась у тёмного провала, нервно обхватила руками лямки рюкзака.

«Вперёд», — приказала она сама себе.

Миг — и тонкая фигура девушки с рюкзаком растворилась в темноте. Другой — и воздух за её спиной мягко колыхнулся, ненадолго исказив падающий внутрь свет, будто невидимая линза.

Интерлюдия. Тропа у Перекрёстка, ч. 2

Шаг за шагом Кристина всё больше погружалась в насыщенную, будто чернила, темноту — такую густую, что, казалось, свету фонарика едва хватает сил, чтобы раздвинуть её в стороны. Сердце щемило от переполняющей его ностальгии и нетерпеливого предвкушения: совсем скоро в истории старого дома можно будет поставить точку.

О людях, которые жили здесь прежде, Кристина почти ничего не знала. Какими они были? Воображение неизменно рисовало молодую семейную пару, безумно влюбленную друг в друга и бесконечно счастливую. Интересно, почему они оставили свой дом? Об этом немало бы рассказали брошенные ими вещи, но где их теперь найдешь? Всё мало-мальски ценное давно растащили.

Размышляя об этом, Кристина взялась за резную ручку и осторожно заглянула в приоткрывшуюся дверь. Наверное, раньше здесь был кабинет, который принадлежал хозяину дома. Через многочисленные щели в досках внутрь пробивались тонкие лучики света, высвечивая широкий письменный стол без ящиков с расколотой надвое столешницей. В углу — сваленные в кучу обломки книжного шкафа и разодранное кресло, а на противоположной стороне — что-то отдаленно похожее на верстак.

Кристине никогда не нравилось это место. Начать хотя бы с того, что в кабинете почему-то всегда оказывалось немного теплее, чем в коридоре — и это при том, что центрального отопления в доме не было, не призраки же от нечего делать запускают старый бойлер в подвале? А ещё девушка по опыту знала, что к «верстаку» лучше не подходить: воздух был словно пропитан скрытой угрозой и — вот это пугало её больше всего — едва ли не потрескивал, как от слабых разрядов тока.

Может быть, ей всё это почудилось, а может быть и нет — полной уверенности у Кристины не было, но, тем не менее, она на всякий случай старалась держаться от этого места подальше. Вот и сейчас она только беспокойно повела плечом, осторожно прикрыла за собой дверь и поспешила уйти.

Дальше по коридору лежала разорённая кухня с грязными разводами на стенах и наглухо заваренными трубами; следом — небольшая каморка с кроватью без матраца и перевернутым ночным столиком; скрипучая лестница на второй этаж — а за ней ещё больше пустых коридоров и разграбленных комнат. Кристина ненадолго остановилась.

Шум дождя стих, улеглись завывания ветра, прекратилось чуть слышное постукивание дверной ручки о стену. Девушка обернулась — от открытой нараспашку двери по коридору протянулась широкая полоса серого света.

«Последний мостик в реальный мир», — неожиданно подумала она и перешагнула через порог гостиной, ещё не слишком представляя себе, что ожидает там увидеть.

Однако всё было именно так, как она запомнила. Стену у окна подпирал продавленный диван со рваной обивкой и торчащими во все стороны пружинами. Рядом — облезший журнальный столик с неровными, будто жёванными углами. В самом центре расположилось её любимое кресло с изящными резными подлокотниками. Кристина не удержалась — рассеянно улыбаясь, она провела рукой по жесткой щетине на спинке и тут же развалилась на сиденье, разбросав руки в стороны и закинув ногу на ногу. Ничего особенного она, впрочем, не почувствовала — но стоило ли вообще ждать чего-то особенного?

Вдруг Кристина будто вспомнила о чём-то важном: она выпрямилась в кресле и закрутила по сторонам головой. Затем, словно приняв окончательное решение, девушка подскочила как ужаленная и быстрым шагом направилась к высокому, под потолок, стеллажу. Если в дом никто не заходил, то на одной из полок должно было остаться кое-что, что ей хотелось бы забрать.

Она была там. Маленькая, в половину ладони, тряпичная кукла в нарядном платьице, расшитом широкими, наверняка детскими, стежками. Нарисованный рот замер в жизнерадостной улыбке, но единственный глаз, роль которого играла кое-как пришитая пуговица, буравил Кристину таким суровым и неодобрительным взглядом, что девушка невольно поёжилась.

— Я забыла…