Связанные честью

Мы обе знали этот закон. Женщины всегда нуждаются в защите от внешнего мира, особенно, если они молоды.

— Мне жаль, — сказала я.

— Что есть, то есть. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

Я горько рассмеялась.

— Да.

— Я видела твоего мужа, когда вчера посетила особняк Витиелло со своими родителями. Он... впечатляющий.

— Ужасающий, — добавила я тихо. Выражение лица Валентины смягчилось, но наш разговор был прерван, когда мать и Джианна вышли из спальни. И только после этого пришли остальные гости.

Подарков было много, начиная с нижнего белья и ювелирных изделий и заканчивая сертификатами на один день в роскошном спа-центре в Нью-Йорке. Нижнее белье было не самым лучшим подарком, хотя, когда я открыла подарок от мачехи Луки, Нины, я с трудом не выказала своих эмоций. Я подняла так называемую белую ночную рубашку и натянуто улыбнулась. Вся середина была прозрачной, и она была такой короткой, что едва прикрыла бы мои ноги. Под ней в подарочной коробке находилась еще меньшая часть одежды - белые кружевные трусики, которые открывали большую часть моих ягодиц и скреплялись бантом на спине. Вокруг меня раздался хор восхищенных женских перешептываний.

Я взглянула на нижнее белье. Джианна незаметно покрутила пальцем у виска.

— Это для твоей брачной ночи, — сказала Нина с расчетливым блеском в глазах. — Спорю, Луке понравится разворачивать тебя, подобно подарку. Мы должны радовать наших мужей. Лука непременно ожидает чего-то столь смелого.

Я кивнула.

— Спасибо.

Может быть, Лука отправил мачеху подарить мне это? Я бы не сбрасывала эту мысль со счетов. Не после того, как он принес мне противозачаточные. Мой живот сжался от беспокойства, и стало хуже, когда женщины заговорила о своих свадебных ночах.

— Я была так смущена, когда пришло время показывать простыни! — прошептала кузина Луки, Косима.

— Показывать простыни? — переспросила я.

Улыбка Нины была покровительственной, когда она сказала:

— Разве твоя мать тебе этого не рассказывала?

Я посмотрела на свою мать, которая поджала губы, и два красных пятна загорелись на ее щеках.

— Сицилийская традиция, которую Семья гордо поддерживала на протяжении поколений, — объяснила Нина, глядя мне в глаза. — После брачной ночи женщины семьи жениха приходят к свадебной паре, чтобы собрать простыни, на которых молодожены провели ночь. Затем эти простыни показывают отцам невесты и жениха и всем тем, кто еще хочет увидеть доказательство консуммирования брака и невинности невесты.

Косима хихикнула.

— По данной причине это также называется традицией кровавых простыней.

Мое лицо застыло.

— Это варварская традиция! — зашипела Джианна. — Мама, ты не можешь этого допустить.

— Это не в моей власти, — сказала мама.

— Верно. Мы не откажемся от наших традиций. — Нина повернулась ко мне. — И, насколько мне известно, тебя держали подальше от мужского внимания, поэтому тебе нечего бояться. Простыни лишь подтвердят твою невинность.

Джианна скривила губы, но все, о чем я могла думать, это то, что данная традиция означала - мне определенно придется переспать с Лукой.

ГЛАВА 5

За день до свадьбы моя семья выехала из Mandarin Oriental и направилась к особняку Витиелло в Хэмптонсе. Это было огромное здание, вдохновленное итальянскими палаццо, окруженное почти тремя акрами парковой территории. Подъездная дорожка была длинной и извилистой и проходила мимо четырех двойных гаражей и двух гостевых домов, пока не заканчивалось перед особняком с белым фасадом и красной черепичной крышей. Белые мраморные статуи стояли у основания двойной лестницы, ведущей к входной двери.

Внутри кессонные потолки, белые мраморные колонны и полы, а также вид на залив и длинный бассейн через панорамные окна, заставили затаить дыхание. Отец Луки и его мачеха проводили нас на второй этаж левого крыла, где находились наши спальни.

Мы с Джианной настояли на проживании в одной комнате. Меня не волновало, что из-за этого мы могли показаться незрелыми. Сейчас я нуждалась в ней. Из окна мы могли наблюдать, как рабочие начали создавать огромный павильон, который завтра будет служить церковью. За ним расстилался океан. Лука должен был отсутствовать до завтра, чтобы мы не смогли пересечься перед свадьбой, иначе это знаменовало бы неудачу. Я, честно говоря, не понимала, куда уж еще большее невезение в моем случае?

***

— Вот и наступил этот день! — сказала мать с фальшивой радостью в голосе.

Я вытащила себя из постели. Джианна натянула одеяло на голову, проворчав что-то о том, будто слишком рано.

Мать вздохнула.

— Не могу поверить, что вы спите в одной комнате, как будто вам по пять лет.

— Кто-то же должен был убедиться, что Лука не прокрался внутрь, — заявила Джианна из-под одеяла.

— Умберто патрулировал коридор.

— Как будто он стал бы защищать Арию от Луки, — пробормотала Джианна, наконец садясь. Ее рыжие волосы были в беспорядке.

Мать поджала губы.

— Твоей сестре не нужна защита от мужа.

Джианна фыркнула, но мать проигнорировала ее и повела меня в ванную.

— Мы должны подготовить тебя. Косметолог будет здесь в любую секунду. Прими быстрый душ.