Связанные грехом

— Пойдем со мной, — повторил он, всё ещё ожидая, когда она возьмет его за руку. Здесь не будет никакого принуждения. Она должна добровольно пойти с ним.

Чтобы быть с ним.

Она скользнула взглядом по озеру. Деревьям. Затем медленно подалась к нему. Под её ботинками захрустел снег.

— Я… я не… тебе не следовало отправляться за мной, — вырвалось у нее. — Мне просто нужно было немного времени…

— На тебя охотится вампир, — ответил он. Черт, теперь это целая банда вампиров. — Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя одну?

Нет. Она медленно подняла руку и так же медленно встретилась с его взглядом. Коснулась пальцами его руки. Робко. Нежно.

— Я солгала, — прошептала она.

Он сомкнул пальцы вокруг её.

— В чем? — Но он уже знал, и если бы она сама захотела признаться ему, он бы выслушал.

Он должен был встретить её здесь, на Затерянном озере. Должен был отказаться от охоты с Джеремайей, должен был сказать, что идет на встречу с Пейдж, что дождется её там.

Если бы он пришел тогда, они бы уже поженились. Имели детей. Построили идеальную жизнь.

Это он во всем виноват.

А затем он услышал урчание двигателя. Нет, не одного. Два. Три.

Уже близко.

Слишком быстро.

Они приближались слишком быстро.

Она по-прежнему смотрела ему в глаза.

— Я солгала, — повторила она и, выдернув руку из его хватки, толкнула его в грудь. — Беги!

Вампиры приближались.

— Перекидывайся! Превращайся обратно в волка! — закричала на него Пейдж. — Ты сможешь обогнать их, ты сможешь уйти!

— Я не оставлю тебя. — Его когти прорвались сквозь плоть. Будь он проклят, если бросит её здесь.

Она покачала головой и сильнее его толкнула.

— Дело не во мне. Они хотят не меня.

Но… но она говорила ему… вампир по имени Гейб…

— Они хотят тебя, — прошептала она хриплым и печальным голосом. Её глаза никогда не казались настолько большими. Печальными. — И Гейб всегда планировал использовать меня… чтобы заполучить тебя.

Он уже видел свет от снегоходов, прорезающий темноту. Вампиры приближались к ним.

Однако вампиры их не получат. Придурки. Дрейк слишком хорошо знал эту землю.

Лучше любого вампира. Его зверь часто бегал здесь на свободе. Знал каждое упавшее дерево. Каждую тайную выемку. Каждую темную пещеру.

Каждое укрытие.

— Беги за мной, — прорычал он. Потому что в тот момент речь не шла о сражении, даже несмотря на то что его зверь взревел, требуя крови. Сейчас речь шла о защите Пейдж. О том, чтобы доставить её в безопасное убежище.

Затем он вернется, чтобы уничтожить всех вампиров.

Пейдж кивнула, и они побежали, но не вокруг озера, а прямо по нему. Ледяное и замерзшее озеро скользило под ногами, но побежав по этой холодной поверхности, они сэкономили уйму времени.

Лед не сломался. Не после месяцев холодной зимы.

Они миновали озеро. И оказались на опушке леса, где под тяжестью снега согнулись деревья. Поскольку преодолев озеро, попали прямо в лес, то не оставили никаких следов.

Никаких заметных следов. Вампирам сначала придется обследовать, отсканировать каждую лесную опушку, и лишь потом, если им повезет, смогут увидеть следы прямо за деревьями, но…

Но снова пошел снег.

Черт, да. Они побежали, а сверху посыпался снег, обжигающий кожу. Свежий снег скроет все оставленные ими следы.

Волк мог бы выследить их по снегу. Вампиры и в подметки не годятся волкам, когда дело доходит до преследования добычи.

Они не сравнятся с ними.

Пейдж споткнулась и упала бы, но Дрейк поддержал её и просто подхватил на руки. Её вес не замедлил его. Он побежал быстрее. Держал её крепче.

Он легко перепрыгивал через поваленные деревья, через грубые скалы. Быстрее…

Дрейк резко повернулся и направился к хижине, словно знал, что она находится именно там. Маленькая, невзрачная, почти полностью скрытая под снегом. Но он знал, что хижина находится там.

Вампирам так не повезет. Если они не знают, где находится это убежище, то никогда не найдут её в темноте.

Он ввел код безопасности и плечом распахнул дверь. Всё ещё крепко удерживая, Дрейк внес Пейдж внутрь. В абсолютной тьме их дыхание отражалось от стен эхом.

— Мы не можем здесь оставаться, — прошептала Пейдж в отчаянии. Она впилась ногтями в его плечо. — Нам нужно вернуться в поселение! Они найдут тебя здесь! Ты не сможешь справиться со всеми в одиночку!

Он поставил её на пол рядом с собой. Хижина оказалась скудно обставлена: только кровать и старый стол. Но внешность может быть обманчива. Дрейк сдернул старый коврик, скрывающий люк в полу. Строя эту хижину, Дрейк позаботился, чтобы люк идеально сливался с полом. Нажал на деревянный пол в нужном месте. Со скрипом люк открылся, показывая ход, ведущий вниз.

Дрейк создал это убежище для всех оборотней, оказавшихся в зимнюю бурю за пределами поселения. Это место должно было стать для них безопасной гаванью.

Со всеми преимуществами и безопасностью, необходимыми волку.

Пейдж спустилась вниз по лестнице. Он закрыл за ней люк. Запер его на замок. Затем быстро набрал на панели код сигнализации.

Послышался слабый гул, и над ними, скрывая деревянный пол, закрылся стальной люк. Один за другим замерцали огни, освещая пространство раза в два больше хижины над ними.