Связанные любовью

В конце концов, если бы она не принадлежала к охотникам с их возможностями создавать вокруг себя плотную тьму, способную в течение короткого времени противостоять солнечному свету, лежать бы ей сейчас в виде небольшой горстки золы в одной из ближайших пещер.

Получилось так, что Джелин сумела выбраться из пещеры и вернуться в церковь за миг до того, как силы ей изменили и она упала от изнеможения.

Разве удивительно, что в таком ослабленном состоянии на нее навалились кошмары, с которыми она всегда успешно боролась?

М-да, весьма правдоподобное объяснение.

Даже жалко, что она ни на минуту не принимала его всерьез. В особенности когда осознала, что чувство вины и сокрушительной жалости, которое она испытала, уходя от Валлы в ту ночь, в ней вновь всколыхнул Арьял.

Она не могла простить себе, что бросила нимфу. Надо было пренебречь любым наказанием, которому ее подверг бы Аддонексус.

Не обращая внимания на одолевавшую ее слабость и растущий голод, Джелин осторожно выбралась из церкви и двинулась через погост. На половине пути между могильными камнями она резко остановилась. Ею овладела тревога.

Арьял!

По крайней мере Арьял был здесь. Судя по запаху гранита, Леве тоже и…

Сергей?

Удивленно покачав головой, Джелин нагнулась и коснулась пальцами слегка опаленной травы. Здесь открыли портал и тут же закрыли.

Проклятие! Неужели маг захватил Арьяла и силой заставил покинуть это место? И если так, то куда они направились?

Она еще долго стояла не сходя с места, даже после того как убедила себя в том, что Арьял больше не вернется. Словно слабеющий запах мог дать ей ключ к разгадке, куда маг заставил его переместиться.

А может, она просто отчаянно цеплялась за вещественные доказательства того, что он еще жив.

Наконец Джелин заставила себя сосредоточиться и оценить ситуацию. Несмотря на чувство долга, вбитое в нее за время учебы, она знала, как должна поступить.

Нужно делать то, что от нее ждет Арьял.

И если это означает, что Аддонексус и оракулы накажут ее… Пусть так и будет.

Усмехнувшись, она выпрямилась и решительно расправила плечи. К черту! Пока суть да дело, этот небольшой проступок будет наименьшей ее заботой.

Не выходя из тьмы, она двинулась в сторону сияющих огней Чикаго.

Джелин быстро добралась до начала пригорода, но не стала тут задерживаться, потому что понимала — все, что ей нужно, она найдет в районах, пользовавшихся дурной славой. Дело не в том, что за фасадами ухоженных аккуратных домов отсутствовало зло. Ей было нужно кое-что особенное.

На поиски у нее ушел примерно час, но в конце концов ей удалось определить местоположение «Гадючьей ямы». Чем эксклюзивнее клуб, тем труднее его найти. Так оно и оказалось.

Мало того что все здание целиком скрывалось под покровом магии, так вдобавок ни один демон не захотел сказать, где оно находится.

Если бы Джелин не была охотницей, вряд ли ей удалось бы отыскать потаенный вход.

Оказавшись внутри, она торопливо прошла мимо мраморных колонн и плещущих фонтанов. Ей были неинтересны предложения многочисленных демонов. Тут эксплуатировались все виды порока начиная от азартных игр до сексуальных оргий и боев в клетке, по сравнению с которыми смешанные боевые искусства казались невинными детскими забавами.

Если бы она руководила этим заведением, то устроила бы на втором этаже офис, откуда можно было бы наблюдать за происходящим на территории клуба.

Выйдя в холл в задней части клуба, она заметила ведущую наверх узкую лестницу. Неожиданно путь ей преградил демон из андраксов.

Он возвышался над ней по меньшей мере на фут и имел вид человека. У него было грубое лицо и тяжелые мускулистые руки, сплошь покрытые татуировками. Голова обрита наголо, мочки ушей пробиты золотыми штифтами. Но ее внимание привлекла крохотная набедренная повязка.

Набедренная повязка? Ничего себе!

Не замечая ее удивления, демон поиграл мускулами, а потом приподнял губу и продемонстрировал впечатляющие клыки.

Демоны-андраксы не пили кровь, но питались сырой плотью, пуская в ход клыки.

— Куда направляешься, красавица? — резко спросил он.

Джелин закатила глаза. Неужели мужчины всегда настолько предсказуемы?

— Отойди в сторону.

— Хм… — Он окинул ее злым взглядом с головы до ног. — Чересчур говорливая. Можем это исправить. — При его приближении она услышала противный запах кислого пота. — Небольшой урок тебе не помешает.

Она оскалилась.

— Мне ничего не надо, кроме того, чтобы ты убрал свою грязную задницу с моего пути, и я забуду, как ненавижу кровь андраксов.

— Много говоришь… — Язвительное замечание завершилось воплем, достойным банши [18], когда Джелин вдруг взлетела над головой андракса и, обхватив его руками со спины, вцепилась в легкоранимое мужское естество.

— Нет! Пожалуйста, не надо!

Андракс замер, услышав шаги на лестнице. Всегда осмотрительная, Джелин, не отпуская демона, повернулась и увидела двух мужчин, спускавшихся по ступенькам.

Нет, не мужчин.

Вампиров.

У людей не может быть таких изысканных черт лица и таких элегантно мускулистых тел.