Связанные любовью [Розмари Роджерс]

— Боже, я уже думал, что не смогу остаться с тобой наедине даже на мгновение, — пробормотал Стефан, приникая к ее губам жадным поцелуем.

Чтобы не упасть, она ухватилась за его плечи. От него пахло коньяком и мужским желанием. Сопротивляться такой пьянящей, сногсшибательной силе было невозможно.

Закрыв глаза, она отдалась нахлынувшему наслаждению, жару его поцелуев, ритму разгорающегося желания. Притворяться, что ей это не нужно, было бессмысленно — Стефан все видел, все слышал и чувствовал.

Он застонал, глухо, сквозь стиснутые зубы, пробежал пальцами по ее спине, и только треск рвущейся ткани вырвал Софью из колдовских чар.

— Что вы делаете? — Она выскользнула из его рук. — Ведите себя прилично.

— А чем, по-вашему, я занимаюсь весь этот чертов вечер?

В свете фонаря она увидела его измученное лицо с темнеющими провалами глаз, в глубине которых, казалось, дымилось неутоленное желание.

Софья невольно подалась назад, но наткнулась на каменную балюстраду.

— Признаюсь, вы крайне удивили меня своим примерным поведением, — сказала она, пытаясь разрядить напряжение. — Вы, оказывается, способны быть настоящим джентльменом.

— Не по своей воле, — процедил он.

— Геррик угрожал вам?

— Напомнил, что я в первую очередь должен думать о том, как не навредить вам. Я уж не стал говорить, что на первом месте у меня совсем другое желание.

Софья отвела его руку от декольте — каждое прикосновение, даже самое легкое, отдавалось сладкой дрожью, восхитительным волнением в крови, от которого по всему телу раскатывались жаркие волны.

— Нас могут увидеть из сада.

— Поедете со мной завтра? — Он замер в ожидании ответа. — Софья?

К горлу подступил колючий комок. Она отвернулась, понимая, что каждая уступка желанию, каждый миг, проведенный наедине со Стефаном, — это опасная, рискованная игра с огнем.

Что же будет с ней, когда он уедет? Как переживет она расставание? На какую муку обрекает себя?

— Я уже согласилась принять ваше предложение, — пробормотала Софья.

Он шумно выдохнул и бессильно прислонился к перилам.

— Придет ли день, когда вам не нужно будет сторониться меня?

— Нет.

— Почему?

На этот вопрос она ответить не могла. Не хотела. Если только он поймет, какую власть обрел над ней… Нет. Сама эта мысль была невыносима.

— Сколько вы еще пробудете в Петербурге?

Он ответил не сразу, как будто ее вопрос застиг его врасплох.

— Я еще не определился со своими планами.

— Поместье живет без вас уже несколько недель. Не думаете, что ваше место там?

— За Мидоулендом присмотрит Эдмонд.

Голос прозвучал бесстрастно, но она заметила, как напряглись лежавшие на перилах пальцы. Непредвиденная задержка беспокоила его сильнее, чем он хотел признавать.

— У него и со своим поместьем забот хватает. Да еще и Брианна… — мягко напомнила Софья. — Вы не можете перекладывать на брата свои обязанности.

Он хмуро посмотрел на нее:

— Спешите избавиться от меня?

— В этом нет нужды, — сдержанно ответила она. — Мы оба знаем, что вам нужно возвращаться к своим обязанностям.

— Я здесь не навсегда.

— Ваше место там, в Англии.

Стефан сжал перила так, что побелели костяшки пальцев.

— А где ваше место?

Софья вздрогнула — он задел самую чувствительную ее струну. Будь она юной девушкой, невинной и мечтательной, она, наверное, ухватилась бы за надежду, что Стефан сможет предложить ей и любовь, и уверенность в будущем.

Но, слава богу, жизнь уже научила ее тому, что розовые сказки лучше оставлять в детской вместе с игрушками.

— Наверное, я его только ищу.

Почему-то этот ответ пришелся ему не по вкусу. Стефан нахмурился, поджал губы.

— Искать можно не только в России, но и в Англии.

— А когда вы устанете от меня?

— Кто сказал, что я от вас устану? Она покачала головой.

— Как долго длятся обычно ваши романы? Несколько недель? Месяцев?

— У меня еще не было романа с такой женщиной, как вы. — Стефан поднял руку, нежно коснулся ее щеки, убрал за ухо выбившуюся прядку. — Никогда.

Она отвела глаза. Нельзя отвлекаться. Нельзя поддаваться этой нежности, растекаться, как масло под солнцем. Он, может быть, и не хочет думать о неизбежном, о том, что всякое желание когда-нибудь иссякает, но она не должна позволять себе такое легкомыслие.

— Даже если вы захотите продолжать наши отношения, что делать мне, когда вы женитесь? — продолжала безжалостно Софья, преодолевая сжавшую сердце боль. — Может быть, вы поселите меня в каком-нибудь коттедже, подальше от дома, и будете навещать в свободное от супружеских обязанностей время?

Стефан оттолкнулся от балюстрады. Коротким, нервным шагом прошелся по террасе. Похоже, о последствиях своего предложения и возможных осложнениях от ее переезда в Англию он еще не думал.

Вернувшись после двух пробежек к ней, Стефан смущенно взъерошил волосы.

— Жениться я в ближайшее время не намерен.

Судя по тону, это заявление должно было подвести черту под неприятным разговором. Но Софья смотрела на дело иначе и позволить ему так легко отмахнуться от проблемы не собиралась. Если он не желает признавать, что их связь не имеет будущего, то ее задача — показать ему это.