Связанные (ЛП)

– Это был мой выбор, – спокойно сказала она. – Вам не понять.

– Нет, я бы поняла.

Ледяной голос Лены заставил Каллию поднять голову. Лицо полукровки исказили ненависть и презрение.

– Моя мать была арголейкой, как и вы. Восемьдесят четыре года назад ее обручили с мужчиной, которого она не любила. Ее родители устроили этот брак, потому что она прожила сотни лет и не нашла пару. Думаю, можно сказать, что она струсила. Сбежала, прошла через один из секретных порталов в Эгейских горах и оказалась в человеческом мире, где и встретила моего отца. Человека. Они полюбили друг друга, и она забеременела мной. Но женщины из вашего мира в опасности повсюду, даже здесь.

Секретные порталы? Каллия считала, что это выдумка.

– Отец выследил ее, – продолжала Лена. – Мой дед. Он нашел ее и забрал. И избил, как вас. Это назвали ритуалом очищения, но ничего чистого в этом не было. Обычное наказание. Потому, что она осмелилась пойти против того, что кажется правильным мужчинам из вашего мира.

От горечи в голосе Лены Каллия с трудом сглотнула. Она не сомневалась в истории полукровки, но заставила себя задать вопрос, обжигавший язык, хотя отчасти знала, каков будет ответ:

– Что случилось потом?

– Она снова сбежала и вернулась к моему отцу. Вскоре родилась я. – Лена уронила руки и взглянула вниз, на постель. – Они направлялись в эту самую колонию, когда их выследила группа арголейцев. Моя мать отказалась уйти с ними, и началась драка. Их обоих убили.

Каллия прикрыла глаза. Ей пришлось вновь сесть на кровать.

– Как вы выжили?

– Ник и несколько его солдат проходили мимо и дали бой. Некоторых они убили. Другие сбежали. Он принес меня сюда, в колонию. Одна женщина забрала меня. Мне было чуть меньше двух лет, но я помню отдельные подробности той драки. Мою мать. И помню шрамы на ее спине, похожие на ваши.

Сердце Каллии разрывалось от сочувствия к Лене, но ее собственная ситуация была совершенно другой. Арголейка покачала головой и открыла глаза.

– Мне жаль. Я так сожалею о случившемся. Это ужасно. Но, к вашему сведению, такое обращение необычно для моего мира.

– Необычно? – глаза Лены расширились. – Взгляните на свою спину.

Каллия покачала головой.

– Никто не следил за мной и не заставлял возвращаться. Все не так.

В темных глазах Лены вспыхнул огонь. Она указала на дверь.

– Этот так называемый хранитель, что ждет снаружи, в ответе за отметины на вашей спине. Он здесь, чтобы забрать вас. Вы ведь это знаете?

– Все не так. Он не...

– Да. Я видела вину в его глазах. Я заметила ваш отклик, когда он шептал вам на ухо. А теперь он ждет, пока вы не окрепнете, чтобы забрать и снова наказать вас. Что ж, я ему не позволю. Вы не уйдете отсюда с...

– Лена, он не знает. – Каллия вновь вскочила и в гневе повысила голос: – Он не знает, что со мной случилось, потому что я никогда ему не рассказывала. Это был мой выбор.

Когда Лена резко закрыла рот, Каллия смягчилась.

– Разве не видите? Я могла остаться в человеческом мире, но не захотела. Я желала вернуться домой, быть с отцом. Церемония очищения… – она подняла руки и вновь уронила их, – больше не практикуется. Мой отец – один из Двенадцати советников, а я... Я была обручена с будущим старейшиной. Мои отношения с Зандером… – Она взглянула на дверь и проглотила ком сожаления, внезапно возникший в горле. – Они причинили отцу боль, которую вы – да и никто другой – не сможете понять.

Арголейка вновь посмотрела на Лену.

– Я с самого начала знала, во что впутываюсь с Зандером. И сделала выбор. Зандер совершал ошибки, но не похож на вашего деда. Он бы никогда намеренно не причинил боль женщине. А если бы знал мой план, не позволил бы этому случиться. Неважно, как он относился ко мне под конец.

– Тогда почему? – Лена почти шептала. – Зачем вы позволили сотворить с собой такое?

Каллия взглянула на свои обнаженные ноги. Ступни едва не тонули в толстом ковре. Какой ответ она могла дать, если в нем не было ни капли здравого смысла. Она делала это не только для того, чтобы помочь отцу сохранить лицо и восстановить доброе имя в Совете. И не для того, чтобы выйти замуж за Лукаса – это вообще не приходило ей в голову. Отчасти она сделала это... для себя. Ее способности связаны с равновесием, восстановлением тела. Но исцелиться самостоятельно Каллия не могла. И как бы безумно это ни звучало, физическая боль, хотя и ранила, помогла. Она облегчила сердечные муки и позволила несчастной сосредоточиться на чем-то другом. И в какой-то степени это был шаг к восстановлению привычного порядка вещей.

– Потому, – мягко сказала арголейка, – что я нуждалась в умиротворении. – Она вновь покачала головой. – Я знаю, что вам этого не понять. Но Зандер в этом совсем не виноват.

Лена посмотрела на дверь. И хотя при новом взгляде на Каллию в глазах полукровки отражалось неодобрение, в них, по крайней мере, не было презрения.

– Я защитница. Такова моя природа.

В общении с людьми Каллия сохраняла дистанцию, в основном потому, что научилась держать мысли при себе, но с такой женщиной она могла подружиться.

– Это хорошо. Для целителя. Но Зандер не враг. И никогда им не был.