Связанные нитью

План Распутина заключался в том, чтобы женить юного принца на малопривлекательной невесте из соседнего королевства – принцессе Забаве. Девушка действительно не блистала красотой, хоть и носила сильнейший амулет, скрывавший ее истинный облик. Все окружающие видели в ней миловидную барышню, но принца Матвея было не так легко провести. Его мать, покойная королева Аннушка, была сильной кудесницей. К сожалению, сыну не передался от нее магический дар, только долголетие и истинное зрение. Принц видел сквозь иллюзии и скрыть «красоту» принцессы не удалось. Но отказаться от брака означало повлечь за собой ужасные последствия, вплоть до возможной войны.

Мальчишка вздумал бежать, перед этим доверив мне свою тайну. Если бы не разговор с Распутиным, я бы оставил Матвея без помощи и принца насильно женили, а затем, как и планировалось – убили вместе с отцом. Возможно, от короля избавились бы не сразу, а со временем. Для этого была масса способов, вплоть до планомерного накачивания ядом, и тогда его смерть казалась бы следствием обычной болезни. Но король Олексий был далеко не старым мужчиной, всего-то под сорок пять. Он и сам мог жениться, благо в невестах недостатка не было. Да хотя бы на принцессе Лебедине с острова Буяна. Её отец владел большим, а главное сильным флотом. Это бы означало, что морские границы были бы во владении Олексия.

Или принцесса Северина с северных земель. Где обитали разнообразные хищники, которых приручили и сделали отличным оружием. Одно такое существо могло справиться с двадцатью солдатами. По крайней мере, ходили такие слухи.

Наше королевство называется Ворожея. Это широкая и благодатная земля. Население промышляет земледелием, животноводством, рыболовством. Все живут в мире и гармонии. Никому не хотелось воевать: Олексий активно поддерживал мир с соседями, а выбор будущей жены для сына обусловил ссылаясь на слова Распутина, что принцесса Забава – кудесница. Несмотря на то, что у принца нет дара, их с Забавой дети с большей вероятностью будут полноценными магами. А объединение с процветающим морским государством это словно благословление от святой Кальпурнии. Помимо добычи жемчуга и рыбы на территории королевства Русалия принцу достанутся рудники по добыче драгоценных камней.

Распутин так удачно все расписал, что король не на шутку был захвачен этой идеей. Когда на троне сидит маг – это дает стране дополнительную защиту от возможного неприятеля. В отличие от других, их земли слишком плодородны. Их народ никогда не голодал и климат всегда благоприятный без сильных холодов.

Когда-то на них с двух сторон напали соседи: с севера и запада, где были не земли, а сплошная равнина. Тогда многие полегли на поле брани, и деду нынешнего короля Олексия стоило больших трудов заключить мир. Перед смертью он наказал беречь то, чего с большим трудом добился. Со временем между соседями наладились торговые пути, люди сплотились, враг стал другом, народы породнились и распри были забыты.

Но Распутин умудрился заронить в голову Олексия зерно сомнения и страха за его единственного сына, а также за Ворожею и народ, который славил и любил своего короля.

По мнению Олексия браку суждено было случиться. А то, что Забава далеко не привлекательная – не причина для отказа. Принц не может жить свободной жизнью, он в первую очередь должен думать о народе и государстве. А сильный наследник-маг упрочит позицию Ворожеи. Если бы все так и было.

Мне отвели роль палача. Та самая услуга, о которой говорил Распутин. Либо я способствую быстрой женитьбе принца Матвея на Забаве, а затем он избавляет трон от наследника, оставляя безутешную вдову и также тихо убивает короля Олексия. Либо все узнают о том, что я предатель, спланировавший покушение на королевскую семью. Король с наследником, в любом случае умрут, а вот останусь ли жив я? В этом деле все зависит только от меня. Так говорил Распутин, довольно улыбаясь.

Как только дело будет сделано, он сам станет править Ворожеей в должности регента, человека верного Забаве и ее ребенку. Лицимер!

Принцесса Забава не так глупа, как все думают. Она расчетливая, высокомерная и лживая до мозга костей. Девушка приходится дальней родственницей Распутину, кажется, четвероюродной племянницей. Об их родстве никто бы не узнал, если бы я не был сыном ищейки. С трудом, я добыл всю нужную информацию, только не успел оповестить короля Олексия о готовящемся против него и сына заговоре.