Связанные ночной клятвой

Андреа всегда старался понять ее отношение к отцу. Конечно, он понимал, что Бенедикт Бирн — не идеальный отец, тем не менее не заслужил такое отношение к нему со стороны дочери. Ее бунтарство причиняло отцу боль. Ее поведение в подростковом возрасте было порой возмутительным. Она принимала алкоголь, тусила, общалась с неподходящими людьми. И все для того, чтобы обратить на себя как можно больше негативного внимания. Андреа было тяжело ее понять. Единственным мужчиной, заменявшим ему отца, был отчим, жестокий садист и негодяй, который избил мать, а когда Андреа пытался ее защитить, его выгнали на улицу. Ему было четырнадцать лет.

Он не любил вспоминать прошлое, больше не был испуганным мальчиком без крыши над головой. В тот день он очень беспокоился о матери, а когда вернулся на следующий день, чтобы помочь ей бежать, она, к его потрясению и отчаянию, попросила его уйти. Сказала, что не хочет больше видеть, выбрала отчима, а не сына. От удара отчима у Андреа навсегда остался шрам, служивший напоминанием о том, что близкие люди могут отвернуться в тот момент, когда меньше всего этого ожидаешь.

Если бы не отец Иззи, с которым он пересекся несколько месяцев спустя, кто знает, что с ним случилось бы. Он перестал выпрашивать еду у отелей, поступил на работу к Бенедикту, а через некоторое время стал владельцем самых роскошных отелей Европы. С помощью Бенедикта пошел другой дорогой, обрел иную жизнь и будущее. И следующие шесть месяцев это будущее с ним разделит Иззи в качестве временной жены.

Иззи вышла к нему, одетая в темно‑синее платье до колен, с рукавами три четверти и туфлями на каблуках в тон. Цвет наряда усиливал синеву глаз, ее взгляд напомнил ему о недостижимых галактиках в полуночном небе. Она подкрасила губы блестящей помадой, и он снова вспомнил их поцелуй. Как она касалась его губ. Как отвечала на его прикосновения. Огонь внутри ее поднес спичку к тлеющим углям его желания.

— Я готова, — объявила Иззи.

Он указал на книги и ноутбук.

— Это твое?

Она вздернула подбородок.

— Да. И что из этого?

— Ты хочешь получить диплом?

Она отвела взгляд.

— А что, если так?

— Изабелла.

Андреа коснулся ее руки. Иззи взглянула на него. Он осознавал, что не должен прикасаться к ней, но не смог совладать с искушением. Она словно сильнодействующий наркотик, у него не осталось сил сопротивляться. Он хотел чувствовать ее, целовать, держать в объятиях. Да, придется серьезно поработать над собой, чтобы держать желания под контролем.

Она отдернула руку, словно его прикосновение ее обеспокоило.

— Да?

— Здорово, что ты занимаешься. Просто отлично. Ты получишь степень в области социальной работы?

— Мне придется много заниматься дополнительно, но я попытаюсь это осуществить.

— Уверен, у тебя получится. — Андреа отдавал себе отчет, что в прошлом она потерпела неудачу вовсе не из‑за отсутствия способностей. — Нужно обсудить, где мы будем жить. Точнее, ты.

От изумления ее глаза превратились в голубые озера.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы должны будем жить под одной крышей.

Она возмущенно пересекла комнату, оказавшись в противоположном конце, и оттуда взглянула на него.

— Я не собираюсь жить с тобой. Ты все спланировал, не так ли? Обманом заставил меня выйти за тебя замуж и сейчас настаиваешь на совместном проживании. Я не буду жить с тобой.

— Я сказал — под одной крышей, а не в одной постели, — спокойно возразил Андреа. — Но если передумаешь, я готов позаботиться об удовлетворении твоих потребностей.

Он не хотел прислушиваться к голосу совести. Он желает Иззи, а она желает его. Их тянет друг к другу, и это взаимное притяжение буквально витает в воздухе.

Ее щеки стали огненно‑красными, руки сжались в кулаки.

— Я не передумаю. Ненавижу тебя. Ты мне противен.

— Когда ты целовала меня после регистрации брака, я что‑то не почувствовал никакой ненависти.

Ее глаза вспыхнули ярко‑синим пламенем.

— Это ты целовал меня.

— Ты сама напросилась, если помнишь. Практически умоляла меня.

Иззи кинула в него подушку, но промахнулась и попала в фотографию в рамке. Андреа, наклонившись, подобрал подушку и фоторамку и преувеличенно спокойно положил все на место.

— Правило номер один. Никакого насилия. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Ее лицо горело от негодования.

— Ты спровоцировал меня.

— Не имеет значения. Никакие провокации не оправдывают бросание в людей любых предметов, пусть даже это всего лишь подушка. Я тоже буду придерживаться данного правила, чтобы ты чувствовала себя со мной в безопасности. Обещаю.

Она пожевала нижнюю губу, поглядывая на него из‑под опущенных ресниц.

— Ладно. Однако я все равно не хочу жить с тобой.

— Боюсь, это не обсуждается. Завтра утром я пришлю за твоими вещами. Мы проведем ночь в моем отеле в Мейфэре. А завтра полетим на мою виллу в Позитано в Италии.

— А как же моя квартира? Все равно придется платить свою часть арендной платы.

— Я улажу это с твоим домовладельцем и твоей соседкой.

— А как насчет моей работы?