Связанные обязательством

– Как видишь, – недовольно отозвался он. Для него это было унизительно. Только что Кэсси узнала, что он принц, а теперь она видит, как ему приходится работать за стойкой в задрипанном баре. – Что за повод? – Мэтт кивнул в сторону друзей девушки, которые уже оккупировали несколько столиков. Мэрил, Моника и Линдси сели вместе, дожидаясь Кэсси.

Девушка пожала плечами.

– Разве студентам нужен повод напиться? – Она улыбнулась так, словно извинялась за глупое поведение своего родственника.

– Ты тоже? – Мэтт посмотрел на неё исподлобья, разливая какой-то горячительный напиток.

– Нет, – ответила Кэсси. – Поэтому сделай, пожалуйста, две колы со льдом. – О крепких напитках позаботятся парни, подумала девушка.

Мэтт выполнил заказ и в смешанных чувствах проводил Кэсси взглядом до её места. Их столик находился в отличном поле зрения, и это немного успокоило парня. Он сможет за ней присмотреть.

В баре становилось по-настоящему шумно. Кэсси удивлялась, как их до сих пор отсюда не вышвырнули. Парни изрядно выпили, а девушки хихикали над их глупыми шутками. Столы сдвинули максимально близко друг к другу, но почему-то каждый считал своим долгом дозваться до соседнего и перекричать друг друга.

Кэсси давно перестала улавливать суть разговора, в ушах звенело, а в груди снова появился жар.

– Девчонки, я выйду на свежий воздух, – предупредила она подруг.

– Ты с ума сошла? Там же холод собачий, – Линдси округлила глаза.

– Сходить с тобой? – спросила Мэрил, но в глазах её играла надежда на отказ. Она была полностью согласна со словами Линдси, и ей очень не хотелось стоять на холоде.

– Нет, не нужно. Я ненадолго, – успокоила её Кэсси.

Девушка вышла из-за столика и направилась к выходу, не заметив, как Мэтт проводил её настороженным взглядом.

Она не позаботилась о том, чтобы накинуть куртку, поэтому ледяной ветер тут же обжог её руки, нос и щёки. Кэсси вдохнула холодный воздух, выдыхая уже тёплый пар. Боль в груди немного отступила. Девушка осмотрелась вокруг: улицы были пусты, ветер бесшумно гнал по асфальту бумажный мусор, а вместе с ним и слова никем не прочитанных газетных статей. Один из уличных фонарей не горел – наверняка был разбит местными любителями выпить. Район был не самым благополучным, но молодежь любила это место за то, что здесь закрывали глаза на их несовершеннолетний возраст и продавали алкоголь.

Кэсси прислонилась к стене, чувствуя сквозь тонкую ткань рубашки каждый кирпич, впивающийся в её спину. Она закрыла глаза, абстрагируясь от боли и холода. Всё, что осталось – усталость. Кэсси устала жить в страхе, устала жить во лжи, устала ненавидеть Мэтта. Ей хотелось покоя. Хотелось покоя рядом с Мэттом. Его объятья – единственное место, где она чувствовала себя дома. Но она была в этом доме гостьей.

– Всё в порядке? – Вкрадчивый и очень приятный низкий голос вторгся в мысли девушки.

Кэсси распахнула глаза, подавив испуганный выкрик. Она не слышала, что к ней кто-то подошёл.

– Да, – не задумываясь, сказала она. Лишь спустя несколько секунд, когда её глаза снова могли чётко видеть, она разглядела перед собой молодого человека. Он стоял близко – слишком близко для незнакомца. Пара тёмных глаз, казавшихся в темноте чёрными как уголь, внимательно изучала её.

– Здесь жутко холодно, – заговорил незнакомец всё таким же спокойным голосом. – Пойдём внутрь.

Рука парня аккуратно скользнула по её пояснице и подтолкнула к двери. Он действовал так уверенно и в то же время незаметно, что Кэсси не успевала сопротивляться, да и не знала, нужно ли. По крайней мере, оказаться в тепле было здравой идей.

Внутри помещения ей в нос ударил запах алкоголя и сигарет. Она слегка шатнулась, случайно вдохнув дым, и на секунду перестала дышать. Кэсси ненавидела этот запах.

– Не составишь мне компанию? – Парень с улицы был всё ещё рядом. Он слегка улыбнулся, и на его бледных щеках появились ямочки.

Кэсси хмуро уставилась на незнакомца. Откуда вообще он взялся и почему прицепился именно к ней? Она предпочитала не знакомиться на улице или в барах. Она вообще предпочитала не знакомиться. С некоторых пор.

Видя её сомнения, парень продолжил:

– Дело в том, что я в этом городе недавно. Я совсем никого не знаю.

Это прозвучало так печально, что отказать ему было почти невозможно.

– Извини, – сказала Кэсси. – Но я здесь с друзьями и… – она посмотрела в сторону барной стойки в надежде поймать взгляд Мэтта. Ей было необходимо знать, что он всё ещё где-то поблизости. Но тот мило беседовал с какой-то рыжеволосой девушкой, двусмысленно ей ухмыляясь.

Какого чёрта, подумала Кэсси.

– Ладно, – согласилась она в итоге. Кинув взгляд в сторону друзей и, убедившись, что они не заметили её долгого отсутствия, она последовала за незнакомцем. – Но всего на несколько минут.

Парень проводил её до свободного столика в противоположном конце зала. Отодвинул стул, предлагая ей присесть, и скрылся в толпе, обещая вернуться через минуту.