Связанные одной смертью

Хорошо, что не только мы здесь пешим туризмом занимаемся. Значит, лишних вопросов при регистрации не будет.

Город выглядел неприступной крепостью, смотровые башни которой украшали сияющие шпили. Ворота тоже не остались без внимания неизвестного архитектора и красовались как блестящие «клыки». За неприступными стенами удалось рассмотреть лишь крыши домов, покрытые темно-коричневой черепицей.

— А это кристаллы на башнях? — поинтересовалась я у спутников.

— Да, — откликнулся Суртэн. — На них держится защита города, которую активируют ночью и в случае экстренных ситуаций. Она полностью блокирует любые проникновения извне, а заодно и не выпускает никого за периметр.

— Как защита Эйнара? — провела я параллель.

— Именно, — откликнулся элементаль. — Поэтому из Ранинтэна нам пришлось лезть через контрабандистский лаз, в ином случае я просто бы переместился.

— Неужели мы могли надеяться, что ты просто переместился бы? Что-то я сомневаюсь, — не преминул саркастически фыркнуть наемник.

В какой-то степени брат был прав, но за время нашего путешествия я в очередной раз поняла — все, что ни делается, к лучшему. Несмотря на причины, впоследствии мы с Суртэном получили очень полезного союзника, который и защитой обеспечил, и дал надежду вернуться к прежней жизни. Для меня этого оказалось достаточно, чтобы поменять свое отношение к элементалю. Поэтому пока разговор не перерос во взаимные оскорбления, я поспешила сменить тему:

— Давайте потом обсудим личные сомнения! Лучше скажите, почему мы остановились?

В ответ от Эйнара я получила загадочную улыбку и… сумку. На мой изумленный взгляд огневик пояснил:

— Травницы без своих зелий не ходят. Да и сумка для ингредиентов тоже требуется.

Я в ответ кивнула и, подхватив увесистую ношу, дополнила свой образ необходимым аксессуаром.

— Теперь растянемся по дороге, — продолжил инструктаж элементаль. — Я пойду первым, минут через пятнадцать Катя. Суртэн, замыкаешь.

Возражений представленный Эйнаром расклад ни у кого не вызвал. Поэтому спустя миг огневик уже вышагивал по дороге в сторону города. Мы же остались дожидаться своей очереди в тени деревьев.

Когда элементаль отошел на приличное расстояние, Суртэн неожиданно взял меня за руку и вложил в нее три медных монетки с выдавленным изображением какой-то птички.

— Это пошлина, отдашь регистратору, — проговорил брат, после чего развернул меня лицом к городу и легко подтолкнул в спину. — Давай, Кать! Главное, не оборачивайся и не переживай. Если что, я тебя из любой передряги вытащу.

Утвердительно кивнув в знак понимания, я уверенно направилась вслед за маячившим впереди огневиком. Идти из-за сумки стало тяжелее, но жаловаться я не собиралась, ибо любое отклонение от моего нового образа могло вызвать подозрение. И, как следствие, арест до выяснения обстоятельств.

Вспомнив о предстоящей проверке, я еле сдержала желание обернуться и посмотреть, как далеко от меня находится Суртэн. Пришлось прибегнуть к самовнушению, чтобы унять всколыхнувшуюся в душе тревогу.

«Я не должна нервничать, иначе стража может заподозрить неладное. К тому же ложь правдива, лишь пока ты сам в нее веришь. Поэтому отринем всякие сомнения и призовем на выручку свои актерские таланты, — мысленно настроилась я и дала себе установку: — Я — Катерина Кариген, и меня никто не разыскивает. Точка».

Через несколько минут я наконец перестала трястись и отстранилась от всех панических мыслей.

Стражники всех приходящих окидывали пристальными взглядами, и я не стала исключением. Мной моментально овладел страх быть опознанной. Ноги внезапно задеревенели, и приходилось прикладывать немало усилий, чтобы держаться спокойно и уверенно.

Благо продлилось «визуальное сканирование» недолго. Стоило встать следом за Эйнаром в общую очередь на регистрацию, как интерес охраны к моей персоне исчез. Зато теперь я тайком разглядывала окружающих людей.

Рядом с воротами несли службу порядка десяти человек, одетых в одинаковую темно-серую форму. На правой стороне груди солдаты имели отличительные знаки, в которых я даже не пробовала разобраться. Я и в земных звездочках мало что смыслила, а напрягаться и подсчитывать количество серебристых планочек на иномирных лычках — дело заведомо бесполезное. Да и ни к чему было лишний раз смотреть на блюстителей порядка. Не дай бог решат, что я подозрительная особа.

Вот только оказалось, что стражниками интересовалась не я одна. Стоило мне отвести взгляд от воинов, как до ушей долетел грубоватый голос одного из стоявших впереди мужчин:

— Охрану знатно усилили.

— Ты не слышал, что в Ранинтэне элементаль объявился? — удивленно откликнулся его спутник. — Вот все и зашевелились. Событие-то какое! И знаешь, я предпочту усиление охраны ворот и более тщательную магическую проверку, чем увидеть на пороге своего дома огненное чудовище. Слышал, они питаются жизнями людей, чтобы свои силы поддерживать.