Связанные одной смертью

Я мученически закатила глаза, но устраивать сидячие бойкоты не стала и доверилась огневику. Совсем скоро лес действительно поредел, постепенно из чащи превратившись в рощу. Под ногами вместо коряг густым ковром росла трава. Понимая, что моим мучениям скоро наступит конец, я даже смогла прибавить скорость, несмотря на то что идти пришлось вверх по склону холма.

Когда мы достигли вершины, лес оборвался и я увидела их — горы!

Они находились на приличном расстоянии, но это не уменьшало их великолепия. Гряда скал тянулась вдоль всей линии горизонта, создавая какой-то фантастический пейзаж. Холмистая долина, которая начиналась у наших ног, ласкала каменистые уступы, словно застывшее зеленое море. Гуляющий по просторам ветер приятно обдувал лицо.

Я никогда до этого не видела столь масштабного творения природы вживую и была поражена его красотой.

— Все, привал, — проговорила я, завороженно глядя вдаль.

Мое предложение на этот раз спутники безоговорочно поддержали. Расположились прямо на траве. Эйнар распаковал съестные припасы, и я мастерски сделала себе пару бутербродов с копченым мясом и сыром.

Обедать, любуясь горами, — непередаваемое удовольствие, но долго наслаждаться этим процессом мне не позволили. Спутники желали именно сегодня добраться до входа в старые шахты.

На ноги я поднималась, горестно вздыхая.

— Давай, Кать! Осталось недолго. Минуем пару холмов и выйдем на дорогу. По ней идти будет легче, — спокойно сказал Эйнар и протянул мне руку, предлагая помощь в спуске по склону.

Я, не задумываясь, вложила кисть в его ладонь. А когда осознала, что сделала, вырываться было уже поздно и… не хотелось. При всей своей обиде на элементаля я желала ощутить его прикосновения. Даже когда мы оказались внизу, выскальзывать из захвата не стала, и на следующее крутое возвышение меня легко втащили. Эта забота со стороны Эйнара приятно согревала сердце, но я не забывала напоминать себе, что таять нельзя.

Совсем скоро мы оказались на петляющей между холмов дороге. В отличие от торговых трактов, местное дорожное полотно пребывало в запустении. Колею практически полностью покрывала трава, и только примятые полосы свидетельствовали, что время от времени здесь проезжали телеги.

И, как назло, кто-то решил проехать здесь именно сегодня.

Не прошло и часа, как до нас долетел характерный скрип несмазанного колеса. Я замерла и настороженно оглянулась. Мы совсем недавно миновали поворот и вышли на просторную поляну. Здесь было негде укрыться и остаться незамеченными.

— Вот тебе и безлюдная дорога, — хмуро проговорил Суртэн и, быстро выудив плащ из сумки, закутался в него так, что лицо оказалось невозможно разглядеть.

— Погоня? — чувствуя, как в крови закипает адреналин, предположила я и затравленно огляделась.

— Сейчас узнаем, — пообещал Эйнар и, сосредоточенно нахмурившись, выставил перед собой руку, а после недолгого молчания спокойно сообщил: — Телега с возницей. Наверное, один из немногих местных жителей. Если повезет, возьмет в попутчики.

— А может, не стоит? Сами доберемся. Вдруг он Сура узнает? — засомневалась я.

— Не узнает, — хмыкнул брат.

Я еще раз окинула духовного родственника взглядом и хмуро заключила:

— Если спросит, отчего ты у нас такой таинственный и подозрительный, скажу, что прокаженный.

Наемник нервно кашлянул, но оспорить мое решение не успел, ибо из-за поворота показалась повозка, запряженная бодрой лошадкой. Возница, массивный мужчина с кустистой черной бородой, даже издалека выглядел внушительно.

— Говорить буду я, — быстро проговорил Эйнар и выступил навстречу телеге, вскинув руку в приветственном жесте.

Приблизившись, мужик натянул поводья и басисто протянул «тпру-у», после чего демонстративно запустил правую руку под полу куртки. Жест однозначно говорил, что там незнакомец прячет какое-то оружие. Но элементаля это не смутило, и он спокойно сказал:

— Доброго дня, уважаемый.

— И вам, — без особого дружелюбия откликнулся мужик и окинул нас пристальным взглядом. — Кто такие и чего хотите?

— Наемники. Нам надо добраться до старых рудников, — не стал особо лукавить огневик и напрямую спросил: — Подвезете?

Возница окинул нас еще одним пристальным взглядом и на миг задержался на закутанном в плащ Суртэне.

— А этот у вас чего от людей прячется? — не спешил отвечать на вопрос Эйнара мужик.

— Изувеченный он, — откликнулся элементаль. — Шрамы во все лицо, ужас просто. Вот и прячется, чтобы народ не пугать.

Местный житель понимающе покачал головой.

— Не живется вашей братии спокойно! Ладно, залезайте. Но на бесплатный проезд не рассчитывайте. Мне скотину еще кормить надо.

— Серебряного на прокорм твоей лошади хватит? — усмехнувшись, спросил Эйнар.

— Вполне, — не выказывая особой радости, согласился мужчина.

После этого Суртэн подвел меня к задней стенке телеги и, подхватив за талию, помог забраться. Не прошло и пары секунд, как я оказалась среди мешков с мукой и какими-то крупами. Брат залез следом, а вот Эйнар предпочел сесть рядом с возницей.