Связанные паутиной

– То, что дает книге жизнь, я назвала – Квинтэссенция абсолютного зла. На таких, как ты, она, может, не действует. Вы сами по себе чудовища. А вот смертный, который ее коснется, перестанет быть собой и либо погибнет, либо станет другим. С ее помощью можно создавать инкантаторов.

– Не получится… ничего не выйдет…

– О, мне это и не нужно. Я, знаешь ли, обожаю использовать окружающих, в этом мы схожи, а данная жидкость – идеальный наркотик. Дай понюхать и, будь то человек или Иной, – он твой с потрохами. И, между прочим, – скажи, тебя мучает твое прошлое? Постоянные, четкие сны-воспоминания о прошлом и будущем? Похоже на проклятие, верно?

Сантера закусила губу. Напрягла мышцы и – о чудо! – оторвалась от пола. Комната плыла перед глазами. Сфокусировав взгляд, выбросила тело вперед, целясь в живот разговорчивой стервы. Но та увернулась, и ведьма снова пропахала борозду носом.

– Не трепыхайся ты так, все равно не сможешь ничего сделать, – досадливо сказала Розмари. – Вот что – раз уж хочешь заглянуть в гриморию, я дам тебе такой шанс. Приведи мне особенное дитя из пророчества, и я позволю тебе утолить свое любопытство. Совет не должен знать о нашей сделке. Ясно, чучелко мое?

Глава 12 Охотник или добыча?

Унизительнее всего после проигрыша зализывать раны. Лежа в медной ванне, собрав волосы в высокий хвост, девушка смотрела в потолок. Оракулы (безумные близнецы) увидели, что в скором времени ребенок с особо яркой Искрой проявит себя. А значит, за ним вышлют чистопородных. Скоро, совсем скоро с ней поговорят инкантаторы из Совета Власти и доходчиво объяснят, что нужно делать. А ей придется выбирать: угодить им-Нуару или Розмари-себе.

Стоит ли гримория такого унижения? И оправдан ли будет риск?

Вода имела неприятный ржавый оттенок, но Сантере было наплевать. Ее буквально вышвырнули из Убежища – парочка безмолвных Иных вынесла ее за пределы комнаты Розмари и бросила сквозь портал. Пока она лежала безвольным кулем, ощущая жжение каждой клеточкой тела, было время подумать обо всем. О своих ошибках и о чужом обмане.

Гниющая изнутри колдунья знала Продавшуюся. Была ей единственным другом. И при этом не стала ведьмой. Да что творится в головах у кочующих из мира в мир тварей?!

Перевернувшись на живот, девушка сонно зевнула. Положила подбородок на скрещенные руки.

С чего бы подозрительной затворнице, которая ко всему прочему почти не создавала ведьм, впускать к себе незнакомца погреться? Если он только был незнакомцем…

Сантера подскочила как ужаленная; заживающая на спине рана открылась снова, приветствуя свою обладательницу новой порцией боли. Вода стала алой.

Как можно не заметить неточность в рассказе?

– Эх ты, старая гнилушка, – прошептала она, поднимая вверх руки и тянясь к робкому огоньку света. – Решила, что сломила, решила – испугала. Да ты мне все карты раскрыла, карга сластолюбивая! А я живая! Жи-ва-я!!!

От крика, полного безудержного счастья и смеха, проснулись и стали стучать в стены соседи. Но ведьма не могла остановиться. Ей хотелось прыгать, ломать все, крушить и шуметь. От недавней горечи и следа не осталось.

«Я выживу. Не важно как, но я отыщу Безликий мир».

…Оно сможет перевесить чашу часов. Чудесное дитя. Особый яркий дар. Война будет выиграна, только если вы приведете его к нам.

Властные, подавляющие силой голоса инкантаторов слились в один. Эти дряхлые, годные лишь на создание химер из живого материала существа боялись оторвать свои морщинистые зады и выйти наружу из-за возможности попасть в лапы чистопородным. Обладая могущественным источником чистой энергии, способные изменять мир, они с пугливостью тараканов вещали о важности миссии незрелым юнцам, верящим в правильность их выбора, которые должны были заменить их глаза, уши и руки. Фарс да и только.

При всех неуважительных мыслях лицо ведьмы оставалось подобострастным и внимательным.

Начиналась охота. Боясь, что серый сектор опередит их, инкантаторы бросили в бой все скрытые резервы. Будущее можно изменить, – сказали они. Верьте нам, – приказали, отправляя всех на смерть.

Когда речь была окончена, люди стали расходиться. Сантера задержала взгляд на балконе и увидела, как молодая женщина с роскошными волосами, стоящая среди угрюмых мужей, послала ей воздушный поцелуй.

Розмари помнила об уговоре.

Вернувшись к работе в пантенариуме, ведьма поняла, что во время ее отсутствия многое изменилось. Вернулся их командир – шуттенант Косимо с важной вестью. Когда она подошла поздороваться, тот посмотрел на нее слегка ошарашенно и молча прошел мимо.

Остальные члены их группы пребывали в возбуждении.

– Матушка мной так гордилась, так гордилась… Теперь все в нашей Подлучинке знают, кто ее сын, – хвастался вернувшийся из командировки Блез, хлопая Луиса по спине. Тот набычился, моментально полез давать сдачи.

Великан Родольф с гоготом оторвал их обоих от земли:

– А вот я точно знаю, кем гордятся больше всех. Ну же, Люси, похвастайся!

Люциан побурел от смущения, но нашел в себе силы достойно ответить: