Связанные поневоле

Чем ближе подъезжал к месту, тем чаще попадались груженные лесом тягачи, двигающиеся мне навстречу. Это напоминало мне родные места, хотя пейзаж, конечно, отличался разительно. Въехав в город, я еще раз сверился с адресом, который нарыл Нести, и с картой. Дом родителей Юлали должен был находиться на холме в дальней от меня части городка. Я, немного заблудившись, покружил по улицам, ловя пристальные взгляды местных. Неважно — человеческое поселение или Изменяющих облик, но менталитет в маленьких изолированных городках один и тот же. Стоит появиться чужаку, и все вокруг следят за каждым его шагом, провожая глазами с настороженностью. Хотя нет. В поселениях моих соплеменников еще хуже. Еще буквально каких-то лет 80 назад за неожиданное появление на чужой территории без позволения Альфы вполне можно было лишиться жизни. Реалии современного мира немного снизили градус агрессии к чужакам, но все же, приходя без приглашения, можно было нарваться на неприятности. Когда я нашел, наконец, нужный адрес, то какое-то время пребывал в шоке и решил еще раз свериться с картой и навигатором. Нет, похоже, я именно там, куда и стремился. А значит, передо мной дом, в котором родилась и выросла моя Юлали. Только сейчас от одного его вида пробегал какой-то холодок по коже. Огромный, когда-то роскошный дом был явно давно покинут. Окна и двери заколочены уже успевшими посереть от дождей и солнца досками крест-накрест. Когда-то выкрашенные белой краской стены облупились, а окна щерились кое-где выбитыми стеклами. Двор зарос бурьяном мне по пояс, и это несмотря на то, что все дома по соседству были милыми, ухоженными особнячками, просто символом мечты о семейном гнездышке, с пресловутым заборчиком, о котором с таким скрытым гневом говорила мне Юлали. Заброшенный дом также был окружен штакетником, бывшим когда-то, скорее всего, белоснежным, но сейчас он весь облез и покосился. Этот мрачный дом смотрелся поистине сюрреалистично рядом со своими идеальными соседями. Я выбрался из машины и вошел во двор. Понятно, что прямо здесь я не получу своих ответов на вопросы. Но я не мог себе отказать в возможности хотя бы обойти дом вокруг, попытавшись представить, как жила здесь моя жена, будучи ребенком. На заднем дворе обнаружился большой сарай, тоже уже проявляющий все признаки длительной неухоженности. Замка на дверях не было, и я распахнул широкие двери, осматриваясь. Внутри куча инструментов и всякого необходимого в деле ухода за большим участком барахла. Все покрыто толстым слоем пыли и паутины. Я какое-то время стоял и смотрел, как лучи вечернего солнца пробиваются сквозь щели в досках сарая. Вдруг сзади послышался шорох, и я резко обернулся, чтобы встретиться с дулом пистолета целящегося в меня молодого парня в полицейской форме. Да что это такое в последнее время? Что все так и норовят пригрозить сделать во мне дыру.

— Сэр, вы вторглись в чужие частные владения. Пожалуйста, поднимите руки и представьтесь, — решительно произнес паренек.

Я мрачно посмотрел на него, и он неожиданно поднял брови в удивлении.

— Северин Монтойя?! — произнес он, опуская оружие.

Ну что ж, популярность иногда хорошая штука. По крайней мере в тебя перестают тыкать оружием.

— Да, это я. Документы показать?

— Нет, — сказал парень вначале, но потом, вспомнив о своих обязанностях, поправился: — То есть да. Если вам не трудно.

— Мне не трудно. Только они остались в машине, — пожал я плечами.

Мы вернулись к арендованной машине, и я продемонстрировал парню свои права. Он, посмотрев на них, стал смущенно топтаться, видимо, не зная, как продолжить разговор. К этому моменту, принюхавшись, я уже понял, что передо мной мой соплеменник Впрочем, ничего удивительного в том, что в городке, где большая часть населения — члены одной стаи, полицейский тоже совсем не человек.

— Вы ведь местный? — решил я начать разговор.

— Да, — кивнул коп и открыто улыбнулся. — Родился здесь, вырос и никогда не уезжал даже дальше, чем на две сотни миль.

— Это хорошо. Я ищу семью Мерсье. У меня есть адрес этого дома. Но, очевидно, они переехали.

Парень покраснел, улыбка пропала, как и не было, и неопределенно кивнул.

— Я смотрю новости. Вы будущий муж Юлали. Нашей Юлали Мерсье, — пробормотал он, еще больше смущаясь.

— Вашей Юлали? — удивился я.

— Э-э-э… извините, я не представился. Помощник шерифа Бенедикт Мерсье. И раз мы, типа, будущая родня, то можно просто Бен, — скромно улыбнулся парень и протянул мне руку для пожатия. — Я прихожусь Юлали кузеном. Мой отец был двоюродным братом ее отца.

— Ну, Бен, если быть честным, то мы не будущие, а, так сказать, уже действующие родственники. Это по человеческим законам Юлали мне пока невеста, а так-то мы уже связаны.

Бен посмотрел на меня удивленно и немного завистливо и принюхался.

— Извините, просто столько лет прошло, я не помню запах Юлали. Так что я не мог определить сразу.

— Ну, во-первых, давай мне не выкай. А во-вторых, я здесь как раз за тем, чтобы узнать, почему моя жена покинула родные места столько лет назад.