Связанные Зоной 2. Цепь

Внезапно из противоположного угла зала донёсся шум ссоры. Мякиш без особого интереса посмотрел в ту сторону. К своему удивлению, он мгновенно опознал среди участников свары четырёх парней, ранее привлёкших его внимание на улице. С ещё большим удивлением он вдруг понял, что знает и пятого мужчину, который, гневно жестикулируя, отрицал претензии в свой адрес:

– Нет, мы договаривались совсем не так! – услышав его возмущённый голос, Мякиш окончательно уверился, что неожиданно встретил старого знакомого.

Он дождался, пока тот окончательно расплюётся со своими обидчиками и направится к выходу. Легко поднялся и быстрым шагом двинулся наперерез.

– Если с теми не договорился, может, со мной попробуешь, а, Кроки? – и весело ухмыльнулся, увидев, как в изумлении на него вытаращился сталкер.

– Мякиш?! – охнул Кроки. – Живой?! Вот чертяка! А ну, иди сюда, хитрый художник!

И полез обниматься.

– Ты чего здесь делаешь?!

– Так пошли расскажу.

Они переместились за стол.

– Товарища одного надо выручить. Хочу нанять человека, который найдет его и передаст от меня весточку. А здесь у меня встреча с посредником назначена.

– Это как раз понятно, – оживился Кроки. – Тут самое обычное место для договоров и есть. А что меня или Ломика сразу не нашёл? Мы поможем и без всяких посредников!

– Знать бы ещё, что вы здесь, – улыбнулся Мякиш и пододвинул сталкеру стакан с пивом. – Мы же совсем в другом месте в прошлый раз разошлись.

– Ох уж этот прошлый раз, – покачал головой Кроки. – Так, погоди, а кто посредник? Сейчас всё быстро порешаем.

– Да вот он, – сказал Мякиш, глядя на невзрачного типа, появившегося за спиной у Кроки.

Сталкер развернулся всем телом и уставился на посредника.

– Чего надо? – спросил он грубым голосом. – Не видишь что ли – мой клиент!

– Вообще-то, Кроки, так дела не делаются, – оскорблённым голосом сказал тощий. – Я проводника ему нашёл и уже аванс заплатил! Эй, художник, гони десятку аванса!

– Пошёл вон, пока я тебя не выкинул! – рявкнул Кроки. – Ты у меня сюда вообще вход потеряешь, понял?!

Невнятно ругаясь и злобно оглядываясь, тощий тип уныло побрёл в сторону двери.

– Кроки! – крикнул из-за стойки бармен. – Что-то от тебя сегодня слишком много шума. Может, тебе самому пойти погулять?

– Извини, братан, всё по делу! Больше не повторится! – ответил Кроки и как ни в чём не бывало повернулся к Мякишу. – Ну что, куда надо добраться и кого найти? Рассказывай.

Выслушав Мякиша, Кроки с удивлением сказал:

– Знаю я это озеро. И того, кто там жил, знаю. Про гостей его ничего не слышал, и про взрыв озера тоже, давно мы не виделись, но… Погоди-ка! Так ведь ты тоже его знаешь!

– Я? – поразился Мякиш.

– Да это же Крот!

– Крот? На озере?

– Ну да. У него там дом построен на плоту: так что жил он посреди озера вполне безопасно. И помогал нашему брату не раз. А вот, что катастрофа у него случилась, не слыхал, а то давно бы сходил проведать.

– Невероятное совпадение, – поражённый до глубины души Мякиш не сразу смог собрать все мысли воедино.

– Это же Зона, братан, – улыбнулся Кроки. – Мы к таким её приколам давно привычные.

– Так что? Возьмешься? – спросил Мякиш напрямик. – Деньги хоть сегодня отдам.

– Какие деньги, ты чего? – обиделся Кроки. – Ты же мне лучший друг. И Кроту много кто обязан. Сходим с Ломиком налегке, завтра же и тронемся. Ты с нами?

– Не, я – пас!

– Уф! Ну и хорошо! А то я уж начал придумывать, как помягче отказать! Но раз сам не хочешь…

– Я лучше тут – за Периметром – подожду.

– Да ждать недолго придётся, мы дорогу знаем. А этого, Лёху-капитана твоего, точно выводить не надо?

– Я думаю, если он до сих пор сам не вышел, значит, его там всё устраивает, – медленно сказал Мякиш. – Просто передай ему моё письмо и принеси ответ. Этого достаточно.

– Не вопрос, дружище, – сказал с чувством Кроки. – Ну что, по маленькой за встречу?

Через час, изрядно захмелев, они сидели рядом, и Кроки на своём телефоне показывал Мякишу фотографии своих с Ломиком последних похождений.

– Погоди-ка, – сказал вдруг Кроки. – Если нам завтра выходить, пора закругляться. Только это… Давай сфоткаемся, а то Ломик не поверит!

Фотографироваться Мякиш не любил, но отказать Кроки не смог. Только протянул ему свой смартфон:

– Давай на мой, у меня камера лучше. Я тебе скину потом.

Отставив телефон на вытянутой руке, Мякиш сделал несколько снимков.

– Может, тебя проводить? – спросил Кроки, пьяно покачиваясь у дверей бара.

– Этот же вопрос я хотел задать тебе, – улыбнулся Мякиш. – Иди, отсыпайся, меня тут вряд ли кто обидеть сумеет.

Они рассмеялись, обнялись на прощание и разошлись в разные стороны.