Связующая магия

– Без глупостей, Марн, – предупредил главный из стражи.

– Самая большая глупость была, когда я пришел сюда, – ворчливо отозвался маг. – Совершить что-либо еще более глупое, я, увы, не способен.

– Ну да, ты тогда чуть пол залы не спалил, – засмеялся страж. – Чини, давай, фонари. А то вчера вечером некоторым особо важным персонам пришлось переправляться впотьмах.

– А у вас даже обыкновенных факелов посветить не нашлось? – изумился маг.

– Фонари не подводили лет двести.

– Ох, значит ли это, что в следующий раз я понадоблюсь тоже через столько лет? – сокрушенно заметил маг.

Между тем к Порталу приставили лестницу. Маг забрался наверх, снял стеклянные колпаки фонарей и принялся колдовать над ними.

– Он ведь огненный маг? – спросила Нэиль.

– Да. Странно, что Дорстару удалось избежать подобной участи. Хотя, ему, наверное, поручили нечто боле важное, чем починку магических светильников.

Внимание стражи было полностью поглощено пленником, мы решили не привлекать к себе особого внимания и проследовали мимо к таверне.

– Постой! – окликнули нас, едва мы успели отойти на несколько шагов от Портала. – Эй, красавица!

Нэиль с удивлением обернулась, а я изобразил недоумение – девушку окликнул пленник.

– Работай давай! – прикрикнул страж с недовольством и обратился к нам. – Не обращайте внимания и простите, что он потревожил вас.

– Ничего страшного, – отозвался я. – А что с фонарями? Магия «кончилась»?

– Точно, – страж кивнул нам.

– Нет, пожалуйста, – вновь подал голос пленник, внимательно оглядев нас.

Его внимание не слишком меня радовало. Но в то же самое время я ощущал, что он не желает нам вреда.

– Пожалуйста, Лейд. Вы упечете меня опять на двести лет, и я за все это время не увижу ни одной хорошенькой девушки!

Ответом ему был взрыв хохота.

– Ты даже не успеешь оглянуться, как промчатся эти двести лет! – смеясь ответил Лейд. – Прошу простить, что пленник пристает к вашей даме, господин.

– Она всего лишь раба, – я пожал плечами.

Стражник вытаращил глаза.

– Провидица? – на лице его отразилось опасение.

– Лейд, пожалуйста, если господин позволит, я хотел бы пообщаться с провидицей! – Марн улыбался стражу, но на меня он бросил взгляд, полный отчаяния, и я понял, что он знает, что я не временной маг.

– Зачем тебе провидица, Марн? – развеселился еще больше страж. – Я тебе не хуже могу предсказать твое будущее. Поверь, оно будет таким же, как твое настоящее!

– Пожалуйста! Она могла бы рассказать о моих близких…

Лейд, судя по всему, являясь вполне добродушным малым, несмотря на свою должность стража, обратил на меня вопросительный взгляд.

– Мы особо не торопимся, – заметил я. – В здешнем трактире я встречаюсь со своим приятелем, но мы пришли раньше назначенного срока.

– Вот как? А зачем тебе провидица, господин?

– Как раз собираюсь продать ее приятелю – мне порядком надоело слушать всякие ужасы о своей судьбе.

Лейд рассмеялся и глянул наверх на Марна.

– Если управишься быстрее, у тебя появятся несколько минут полюбоваться на девушку. Я тоже хочу послушать, что она тебе скажет.

Марн управился за минуты три. И мы все дружно направились к трактиру. Стражники, радуясь перерыву, уселись за один стол, а мы четверо – за другой.

– Все в порядке, Нэя, – незаметно прошептал я занервничавшей девушке.

Нам принесли вина, и я немного подпортил его в кубке Лейда. Капитан стражи захмелел сразу после первого глотка и уже не понимал ничего, что происходит вокруг. Марн глянул на него, а потом обратил пораженный взгляд на меня.

– Ты ведь темный маг? – тихо заговорил он. – Вот уж никогда бы не подумал, что буду так рад видеть хоть одного из вас… Скажи, как ты попал сюда и собираешься ли возвращаться в Закатные миры?

– Пытаюсь вернуться около семи лет, – я нахмурился. – Как попал – лучше не спрашивай… нелепая случайность…

– Я тоже попал сюда из-за собственной глупости, но… Могу попросить тебя передать Игниферосу просьбу, чтобы он попытался освободить нас…

– Каким образом?

– Я не знаю… Может, выкуп, может… силой. Но наша жизнь превращена в сплошной сон.

Я поглядел на него с недоумением.

– Нас держат во временной тюрьме. Для каждого из нас останавливают время. Сотни лет могут пронестись как мгновенье, а мы даже не почувствуем этого. Некоторых будят чаще, некоторых – реже, но всех нас используют, чтобы чинить и поддерживать работу магических артефактов. Наша участь рабов даже хуже, чем у нее, – он кивнул на Нэиль. – Мы как вещи, которые достают с полки только тогда, когда они понадобятся.

– Но вас сюда никто не тащил, – заметил я. – Минуя Рубеж и Приграничье, вы не послушались предупреждений охранников.

Марн горько усмехнулся.