Связующая нить

- Ну смотри. А будет туго, заходи. Я предупрежу в управлении, чтобы соединили со мной. Счастливо доехать,- Фул оттолкнулся от машины и пошел к вертолету.

Ланг смотрел ему вслед. Не скучно встречает Земля заблудшего сына своего, совсем не скучно. Те, от кого не ожидаешь никакой гадости, делают гадости с удовольствием. А господин полицейский капитан Фул предлагает деньги и зовет в гости в любое время. Нет-пет, он ни с кем Л а ига не спутал и с ума не сошел. Тут что-то другое...

Что? Самое простое объяснение - Гутнер в такой нескучной обстановке представляет силу, и Фул предпочитает иметь хорошие отношения с его людьми. Или ищет через Ланга контакты с Гутнером. Все может быть. Занятый этими мыслями, Ланг не заметил, как машина добралась до города и остановилась у подъезда гостиницы. Он вылез из машины, взял чемоданчик и начал подыматься по ступенькам, ведущим к парадной. И только когда машина отъехала, Ланг вспомнил, что не отдал водителю второй половины оговоренного за проезд. А водитель, посматривавший на него со странным выражением весь оставшийся путь, не напомнил ему о деньгах.

Небо светлело. Звезды потускнели и начали исчезать.

Сначала растаяли маленькие, потом как-то незаметно пропали и те, что крупнее и ярче. Закатилась за крыши побелевшая луна. На востоке над морем загорелась оранжевая полоска, еще несколько минут - и первые лучи, расталкивая облака, вырвутся в голубое небо. Какое это все-таки чудо настоящее небо, настоящее утро... Просто удивительно, как могут люди жить и не замечать. Привыкают? К этому можно привыкнуть? Вот уж чего не хотелось бы...

Ланг отошел от окна. Пора собираться. Восход прекрасен, но надо устраивать свои дела, хотя бы в смысле пить-есть. Это на Колесе не было забот. Автоматические синтезаторы, солнечная энергия без атмосферных потерь, полная утилизация всех отходов, теплицы с хлореллой и ее производными - и получалось пусть не очень вкусно и не слишком обильно, но вполне терпимо. А на Земле требуются деньги. Денег же немного, точнее, совсем мало. К тому же вчерашний день облегчил бумажник сверх допустимого. Если сегодня не удастся поправить дела, то завтра... Ланг достал из кармана сверток с бутербродами, которые удалось позаимствовать вчера вечером в закусочной, и принялся завтракать, старательно и неторопливо прожевывая каждый кусок. Кто знает, придется ли сегодня обедать. В городе не все ладно, средь бела дня трясут. Может, и не следует так уж резко осуждать Фула, в такой обстановке озвереть недолго. Перед входом в гостиницу объявление, что клиентам гарантируется безопасность, платят и в гостинице и в кафе только вперед, портье на этаже не один, а трое, и не хилые старички, а вооруженные дуболомы. Двери в номерах и те на ночь блокируются: ни войти, ни выйти. Одним словом, выводы сделать несложно и рекомендации правильного поведения в общественных местах тоже легко разработать. Ланг достал бумажник, вынул деньги, оставив лишь мелочь на проезд и минимальные расходы по дороге, аккуратно свернуд купюры и засунул их в носок. Предосторожность наивная, в расчете на дураков, но все-таки, как правило, сначала лезут в карман, и в этом случае есть некоторый запас времени. Может, и вещи забрать? Да нет, не стоит, все-таки гарантия обслуживания, а главное, ценности они, увы, не представляют. Перед выходом стоило бы позвонить, но из номера звонить не хочется. Неуютно тут, и все время кажется, что стены имеют очень чуткие уши.

Разве что справки навести, в вестибюле есть справочная установка. Ланг запер дверь и направился к лифту.

Город показался Лангу незнакомым. Дома, улицы, скверы были прежними, разве что кое-где пообшарпались стены, но в глаза бросалось не это. Сузились тротуары.

Местами их пересекали витрины разросшихся до мостовой магазинов или газетные ларьки, устроившиеся прямо на узкой пешеходной полосе. Для автомобилистов это было удобно, а для пешеходов... Впрочем, пешеходов почти не было. Изредка кто-нибудь, выглянув из подъезда, настороженно осматривался, а потом торопливо забирался в машину или, улучив момент, перебегал улицу, чтобы нырнуть в дверь ближайшего магазина. Раза три попались кучки парней, которые внимательно осмотрели Ланга, но не остановили - то ли не рискнули связываться, то ли сочли добычу мелковатой. На всякий случай Ланг сунул правую руку в карман, нащупал носовой платок и сжал его в кулаке, давая понять, что в кармане у него нечто увесистое. За синеватыми стеклами витрин магазинов, кинотеатров, баров и кафе среди ярких реклам то и дело попадались назойливые объявления, гарантирующие клиентам полную безопасность при посещении. За стеклами мелькали мундиры, в иных магазинах полицейских было больше, чем покупателей. Многие витрины превратились в террариумы, и малопривлекательные обитатели иx неторопливо ползали по манекенам и рекламной бутафории.