Связующая Нить. Книга 1 (СИ)

Самурай блокировал выпад катаны в свое лицо и вскинул руку, концентрируясь для атаки дестабилизирующим дзюцу, однако три клинка вонзились в уязвимые части его доспехов. Горячая кровь пропитала одежду.

— Наглядная демонстрация правдивости аксиомы, что самурай сильнее шиноби. — Бенджиро подошел к оседающему на пол мечнику и пинком в плечо повалил его. — Давись кровью, пес. Презираемое низкородное ничтожество убило вас всех!

Сорвавшись на бег, ниндзя и четверо зомби побежали по коридору прочь. Бенджиро скалил зубы в безумном торжестве. Все было не напрасно. Он сумел нанести удар ублюдкам, подло убившим его ученика. Теперь, если дело пойдет совсем плохо, он заставит детонировать огненный элемент своей Ци и в самоубийственном ниндзюцу сожжет бумаги. Хороший удар по жирному слизню и его союзникам.

Прибежавший самурай упал на колени и ткнулся лбом в землю у ног сидящего в кресле Юидая.

— Мой господин, плохие вести!

— Говори! — рыкнул принц, и страж залепетал, пересказывая события в центральной части дворца.

— Бумаги из резного ларца?! — вскричал принц, покрываясь холодным потом. Эти документы могли потерять силу по двум причинам. Первая — уничтожение. Вторая — обнародование. Боясь, что архив секретной службы могут выкрасть и рассекретить, он приказал не делать копий. — Не дайте предателям уйти! Любой ценой!

Тоширо, в свою очередь, холодел, слушая о монстре в костяной броне, устроившем настоящее побоище среди стражей дворца. Вырвался из подвалов? Зверинец Юидая состоял всего из одной лисы-оборотня и пары полумертвых людей. Неужели лисица на самом деле может превратиться в то всесокрушающее чудище, о котором говорил напуганный самурай?

Для принца Юидая не будет большой беды, если Кицунэ сбежит. Это станет большой бедой для Тоширо. Девчонка раскроет всему миру истинное лицо капитана дворцовой стражи и поставит клеймо на его репутацию, которое не затрут и десятки показушных благородных дел.

Из тьмы возник шиноби и пал ниц перед принцем.

— Мой господин, тревожные новости!

— Вы что, сговорились?! — в истерике завизжал трясущийся Юидай. — Будто мне мало уже произошедших бед?!

— Отряд кавалерии строится на площади перед центральными воротами дворца! — не слушая визга испуганной крысы, продолжал говорить злорадствующий личный разведчик Юидая. Шиноби, недавно видевшийся с генералом Кенджи, выполнял полученные инструкции мятежников. — Больше сотни бойцов клана Сакума, несколько повстанцев и взбунтовавшийся отряд городской стражи готовятся к атаке! Общая численность — около четырех сотен! Они захватили арсеналы и конюшни города, вооружены до зубов и намерены напасть на нас! Если немедленно не отреагировать на эту угрозу, мы все можем погибнуть!

Погибнуть.

Принц впал в невменяемое состояние. Командование привычно взял на себя Тоширо.

— Юдо! — выкрикнул он имя лидера стрелков. — Возьми пятьдесят человек и убей вора, укравшего секретные документы! Не упустите монстра в костяной броне, вероятнее всего, они действуют в паре с лазутчиком и предателями!

Глаза лучника вспыхнули яростным рвением. Он произвел впечатление на начальство и получил шанс не только заработать авторитет, но и получить продвижение по службе! Место заместителя капитана, освободившееся после гибели Окубо Шимы, будет его!

— Я заберу остальных солдат и отброшу нападающих повстанцев, — сказал Тоширо и нахлобучил шлем, начиная застегивать ремни его крепления.

— Но... но как же принцесса Мичиэ? — промямлил Юидай.

— Далеко не убежит. Возьмите десяток телохранителей, мой принц, и... укройтесь где-нибудь, пока не утихнут беспорядки.

Самураи и слуги из страны Лугов во главе с девчонкой-самураем, командовавшей ими, не могли поверить своим глазам, видя, как покидают свои позиции отряды врагов, обложивших полуразрушенное строение со всех сторон. Кольцо нарушилось, блокада была снята.

— Они уходят! — потрясенно прошептал кто-то. — Они действительно уходят!

Самураи выстроили стену щитов и пустили энергию Ци из ступней в землю, скрепляя ее частицы и притягивая их к подошвам своих сапог. Теперь каждый напоминал стальную статую на постаменте.

— Держа-а-ать! — проорал полусотник, командующий самураями, пытающимися остановить и прикончить беснующееся чудовище.

Кицунэ, дико вереща, мчалась на строй врагов. Все четыре ее лапы взрывали землю когтями и швыряли комья далеко за ее спину.

Самураи взрыкнули, прикладывая все силы для противостояния удару. Кицунэ низко опустила голову и нахмурила брови, этим простым движением заставляя костяные щитки топорщиться и выставлять вверх острые края.

Тяжелый, полуметровый лоб оборотницы и сразу три самурайских щита столкнулись. Раздался грохот. Монстр смял своей массой строй латников, костные пластины вонзились в сталь щитов, прорезая полудюймовую цельнометаллическую плиту и увязая в ней.